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又是一场世纪骗局!女版乔布斯获刑11年,人类距离“滴血验癌”还有多远?

“用一根小小的针抽出几小滴血就行。"2005年,年仅21岁的美国Theranos公司创始人伊丽莎白·霍姆斯(Elizabeth Holmes)在接受广播节目《Tech Nation》采访时称。

只需要从手指刺取几滴血,通过Theranos公司发明的设备,就能检测出数百个指标,筛查出包括癌症、糖尿病等在内的多种疾病。这项“革命性的突破”让Theranos公司声名鹊起,巅峰时期估值一度高达90亿美元,身价暴涨的霍姆斯也成为了硅谷新星,被称为“女版乔布斯”。

但血检神话很快被戳破。当地时间11月18日,美国加利福尼亚州圣何塞联邦法院判处Theranos公司创始人及CEO伊丽莎白·霍姆斯11年零3个月有期徒刑,以及总额8.04亿美元的赔偿金,罪名是通过误导和虚假陈述公司血液检测技术的能力来欺骗投资者。

尽管霍姆斯的“滴血验癌”最终被认定为一场世纪骗局,但癌症的液体活检的确是一个备受关注的新兴领域。在癌症早期,患者往往缺乏明显的特征性症状,发现时癌症常常已经转移,患者因此错过了治疗的最佳时期。这也是当前多种癌症致死率居高不下的重要原因之一。因此,实现早期筛查是提升癌症患者生存率的关键。

鹍远生物CEO张江立在接受时代财经书面采访时指出,“滴血验癌”这个愿景没有问题,也是很多科学家和企业前仆后继努力的方向,硅谷骗局的问题在于企业的创始人故意造假欺骗,投资人和客户也没有及时发现问题。

“现有的技术尚无法实现‘滴血验癌’,肿瘤细胞特有的分子改变,在血液中的含量极低,需要通过特定的技术并且满足一定的样本量才能被检测到,目前短期内能够基本实现的是‘一管血验癌’。”张江立称。

当下,癌症防治关口前移已是各界共识,庞大的市场需求叠加政策的支持,从多样化肿瘤早筛早检技术的推出,到基于不同筛查技术的产品转化应用,肿瘤早筛行业发展快速,前景广阔。

反映在资本市场层面,寒冬下,肿瘤早筛的市场并没有停止成长。小桔灯数据显示,今年上半年,国内肿瘤早筛行业共发生16起融资,其中亿元级别的融资高达9起,占比近60%,单笔金额最大的为鹍远生物的B轮+融资,高达3亿元。

资本追捧背后,目前尚处于发展初级阶段的癌症早筛仍面临诸多挑战。“前途是光明的,道路一定是曲折的。”一位不愿具名的IVD(体外诊断)行业资深人士告诉时代财经,“早筛行业的发展不仅仅涉及到技术层面的问题,如何培育市场、找到合适的商业化模式,都是亟待思考和解决的难点。”

“从技术层面看,随着基因组学、转录组学和代谢组学等多组学技术的迅速发展,势必推动肿瘤早筛早诊、伴随诊断和连续监测等应用的进一步发展,未来‘滴血验癌’是可能实现的。”张江立对时代财经说。

滴血验癌照进现实?

作为世界上的人口大国,中国的癌症数据不容乐观。世界卫生组织国际癌症研究机构(IARC)发布的2020年全球最新癌症负担数据显示,无论是新发癌症人数还是死亡人数,中国均位居全球第一。

今年3月,国家卫健委疾控局发布《关于开展2022年全国肿瘤防治宣传周活动的通知》,明确指出,各地要充分发挥相关领域专家作用,围绕“早”的防治理念,广泛开展防癌科普宣教,倡导早防、早筛、早诊、早治。

肿瘤早筛,是指针对表面健康、尚未出现明显异常症状的目标人群,进行早期癌症和癌前病变的筛查。和相关治疗领域相比,现阶段早筛手段有诸多局限性,且多数癌种尚无有效的早期检测手段。影像学检测(低剂量螺旋CT等)、内镜、肿瘤标志物检测以及组织活检等传统检测手段,是目前常见的肿瘤筛查手段,但普遍存在一定的局限性,包括检查过程痛苦、容易导致侵入性创伤、辐射性强、对早起肿瘤识别力较低等,且敏感度和特异性都不够理想。

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