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英伟达赚了61亿美元,软银压宝 ARM 回血

ARM,一个大众陌生又熟悉的公司。

说它陌生,是因为ARM作为互联网公司,并不是个设备商,不生产制造任何硬件商品。甚至也不是个软件商,不开放任何软件。市面上,也见不到有ARM商标的销售品。

说它熟悉,则是因为作为芯片架构设计公司,全球有95%的手机以及超四分之一的电子设备都在使用ARM架构。不论是智能手机的SoC,还是汽车座舱芯片MCU,背后都在使用ARM的芯片架构。

作为一家典型独角兽公司,ARM开始尝试重返纳斯达克,再次申请IPO。

近日,ARM在纳斯达克股票市场公开申请首次公开募股,股票代码为ARM,估值超过600亿美元,预计将成为今年最大IPO。

而苹果、三星电子、英伟达、英特尔等芯片制造商表示,将在ARM上市后立即对其投资。

从英国到硅谷的ARM

和一众硅谷科技巨头不同,ARM是一家英国公司。

早在1979年,ARM的前身"Acorn"公司诞生于英国剑桥市。而Acorn的主要业务,是SC/MP处理器的开发和销售。

随着处理器业务的逐渐扩大,摩托罗拉 MOS6502 处理器和英特尔 80286 处理器统治了市场,Acorn 盈利大受打击,于是开始内讧,部分股东离开 Acorn,重新建立了新的公司 "Advanced RISC Machines",也就是日后的鼎鼎大名的 ARM。

新成立的ARM迅速被苹果公司和芯片制造公司VLSI看上,苹果以150万英镑现金获得ARM的30%股份,VLSI以其知识产权资产、设备工具资产、25万英镑投资款获得了ARM的40%股份。

得到注资的ARM,挖来了摩托罗拉CPU部门负责人罗宾·萨克斯比,也被称为"ARM第一CEO"。在其带领下,ARM正式确认了它的商业模式,既:除了对售出的每块芯片收取一定比例的特许权使用费外,还将技术通过预付费用的方式进行许可。

也就是说,ARM不生产芯片,仅仅将自己设计的芯片授权给其他芯片厂商,只收取授权许可费。而芯片厂商在得到ARM的设计内核后,就可以自己动手生产制造出ARM芯片。

这个商业模式,时至今日ARM依然在使用。

来源:网络

在授权许可费用不高的情况下,ARM"独特"的商业模式,能帮助客户节省了大量时间成本和资金成本。瞬间受到了德州仪器、诺基亚、摩托罗拉、三星、夏普、阿尔卡特、雅马哈等国际巨头的青睐。

一飞冲天的ARM在1998年,陆续登陆伦敦证交所和美国纳斯达克,成功上市。

随后,在2006年,ARM收购挪威GPU厂商Falanx,正式进军手机SoC领域,并在次年推出名噪一时的Cortex-A9内核。

自此之后,iPhone、安卓手机、高通、联发科都开始使用ARM构架的处理器。

曾经,英特尔X86制霸PC电脑端长达44年。如今,搭载ARM架构芯片的设备数量是英特尔的25倍,全世界95%的智能手机和平板电脑都采用了ARM架构。

一波三折的归属权

ARM逐渐完成从PC端到手机端的"芯片霸权",但它的归属也开始一波三折。

上文提到,ARM最早是由苹果和VLSI两家公司控股。在ARM上市后,苹果一度将股权从30%提升至43%,并在乔布斯时期一口气全部抛售。

而VLSI公司早就消失在历史长河,在1999年被飞利浦电子以10亿美元收购。

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