在日本的国家创新体系的形成与运转中，“技术官僚”（technocrat）的贡献不容忽视。

其实，在西方话语体系中，专业技术人员的地位是可以追溯到宗教源头的，因为职业（profession）一词与神职有关。十八世纪以来，由神职人员演变而来的医师、法律人士以及添加军事色彩的工程师就成为市民社会的一个组成部分，得到公众的尊重，并因此在社会生活以及政府决策中站稳脚跟。

与之相比，在深受“士农工商”传统熏陶的日本社会中，与技术有关的工匠、技术发明者和工程师并无多高的社会地位。即使在确立近代社会体制之后，法律官僚，特别是东大（当时是帝国大学）法律系出身的人掌握了绝对的执政权，其影响甚至延续到今天。反其道而行之，崇尚技术、推崇“物作精神”的氛围，乃至日本国家技术创新体系的形成，就有赖于“技术官僚”的登场了。

日本学者大淀升一透过一个代表性人物——宫本武之辅描述了日本技术官僚的群体像。少年成才的宫本被保送到精英预备校的第一高中学习，与后来成为著名作家的芥川龙之介同级。必定要进入精英阶层的宫本也是颇为踌躇，究竟是报考东大法律系而成为领导者，还是报考东大的理工专业而受人领导？少年之烦恼反映了当时正处于上升期的日本技术人员阶层的影响力。

日本在近代化初期是极度缺乏技术人才的。虽然如此，在近代化改革之后，官方公布的“教育议”还是以“修身齐家”的国民教育为本，并不重视理工科基础教育或技术教育。因此，在推动工业化的过程中，大量雇用外国技术人员就是一个不二之选。最多时，仅工部省就雇用了近230名外国技师。

为了能够培养自己的技术人员，日本政府一方面仿照美国模式，设立公办教育机构——工部大学校与东大理学部工科；另一方面向海外派遣留学生。在此过程中，留学生以及外国技师充实了理工科教职人员，培养了工科、理科、医科与农科等急需的人才。在东大成立10年后，理工科毕业生的人数就可以与法律专业学生平分秋色了。

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