改革开放以来，我国铁路建设一度进入到缓慢发展期。不过进入新世纪后伴随着高铁建设快速推进，铁路对人们出行和沿途经济发展所起的作用日益凸显。

40年里程增长1.45倍

国家统计局日前公布的数据显示，改革开放初期，我国铁路营业里程只有5.17万公里，普遍运行的绿皮车平均时速不到40公里，铁路运输能力严重落后。改革开放以来，我国铁路运输网络不断扩张，到2017年末，全国铁路营业总里程达到12.70万公里，较1978年增长145.6%，年均增长2.3%。

相比之下，上世纪90年代后，高速公路建设成为各地的宠儿。相比铁路建设由铁道部主导，收费的高速公路建设主要由地方主导，在投资和资金筹集方面要简单得多。伴随着汽车的快速增多，高速公路也迎来了大发展。高速公路营运里程在2012年一举超过了铁路。

国家统计局的数据显示，自1988年我国第一条高速公路沪嘉公路建成通车以来，高速公路更是呈现蓬勃发展态势，实现从无到有到覆盖成网的跨越式发展。到2017年末，高速公路总里程13.64万公里，远高于1988年的147公里，年均增长26.6%，总里程居世界第一位，覆盖97%的20万以上人口城市及地级行政中心。

厦门大学经济学系副教授丁长发对第一财经分析，90年代后地方政府修建大量修建高速公路，一方面可以促进地方经济的发展，另一方面，高速公路都是按照省域来收费，资金回报更快，修建高速公路的动力机制更足。

而同期，受制于技术条件所限，铁路出行速度提升有限，相比汽车运输不仅没有优势，甚至某些程度上还处于劣势。以福建为例，由于福建八山一水一田的地理面貌，过去很长一段时间全省境内只有鹰厦铁路、来福铁路等少数几条线路运营，而且都是单线，时速缓慢。

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