1988年10月，我国内地第一条冠名“高速公路”的沪嘉公路建成通车。几天后，沈大高速公路南北两段共131公里完工。

“两条高速公路通车后立即显示出了较好的经济效益和社会效益。在国内，高速公路是一个完全陌生的事物，沈大高速公路的建设是‘摸着石头过河’。”李居昌说，沈大高速公路是我国当时公路建设项目中规模最大、标准最高的艰巨工程。全部工程由我国自行设计、自行施工，开创了我国建设长距离高速公路的先河，为大规模的高速公路建设积累了经验。

沈大高速公路通车了，但是并不意味着我们已经完成由低速到高速的转变。这有待于全社会的共同努力，更艰难的跨越还在后面。

原交通部副部长李居昌接受本报记者专访。梁熙明摄

“当时社会上有两种意见。有些人以修建高速公路投资大，占地多，不符合中国国情为由而反对。还有人积极主张修建高速公路。”李居昌说。

由于认识上的不一致，我国的高速公路发展不得不经历了由汽车一级专用路到高速公路的一段曲折过程。“那时候不敢叫‘高速公路’，只说是‘汽车专用路’。但是具备随时改成高速公路的必要条件。”李居昌说。

1989年7月17日至21日，交通部在辽宁省沈阳市召开了第一次全国高等级公路建设经验交流现场会。“沈阳会议创造了三个第一，中央领导第一次参加动员修建高速公路的会议；第一次邀请部分省市分管交通的领导参加；第一次统一了思想，明确了中国必须修建高速公路。”李居昌认为，沈阳会议具有里程碑意义。

沈阳会议明确了我国必须发展高速公路，澄清了我国长时间以来要不要修建高速公路的模糊认识，为高速公路大规模发展打下了坚实的思想认识基础，使我国公路建设走进了发展高速公路的新时期。

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