为了“好”学校这个相对概念，人们的“辛苦指数”节节攀高(4)

对相对地位的关注是人性中根深蒂固的成分。生物学家很清楚它们对人类心理的重要性，因为相对地位一直以来都是繁殖能否成功的最佳预测因素。那些不关心自己相对地位的人，在人类进化的竞争环境中就会处于劣势。审慎的家长是不会希望自己孩子的相对地位低下的。

但是，虽然地位考量是人类心理的重要组成部分，它所带来的后果却并不都是积极的。

/就算所有人都心知肚明并保持理性，地位考量仍然会导致浪费性支出/

英国伟大的博物学家达尔文在很大程度上受到了亚当·斯密和其他经济学家的影响。他发现自然界中的竞争和市场上的竞争一样，往往会给个体和较大群体带来好处，就像亚当·斯密“看不见的手”的理论所说。例如，鹰的敏锐视力会使单个鹰和整个物种都更加成功。然而，达尔文还看到许多特征和行为能帮助个体获得利益，却以牺牲较大群体的利益为代价。由相对地位决定的成功几乎总是伴随着激烈的斗争，这往往会导致“地位性军备竞赛”浪费。

雄性麋鹿的鹿角长达1.2米，重18千克。这些笨拙的身体部件削弱了麋鹿在树木繁茂地区的流动性，雄性被狼包围猎杀的风险因此更大。那么，为什么自然选择没有更青睐小角呢？达尔文的回答是，因为麋鹿是一夫多妻制的物种，这意味着雄性总是希望配偶尽可能多。但是，一头雄麋鹿拥有多个伴侣，就意味着其他雄性一个配偶也得不到，于是雄性会通过激烈打斗来获得雌性。

如果麋鹿的鹿角减小一半，雄性整体的命运会比现在好得多

造成大型鹿角的基因突变在群体中迅速蔓延，拥有这种基因突变的雄性更有可能取胜。鹿角小的雄性虽然不容易受到捕食者的攻击，却不太可能把自己的基因传给下一代。

如果麋鹿的鹿角减小一半，雄性整体的命运会比现在好得多：战斗仍将以同样的方式进行，受到食肉动物攻击的风险却会大大降低。这种低效的地位军备竞赛很像人类的军事军备竞赛。人们直到很晚才清楚地理解这件事的重要。我曾经在2011年出版的一本书中描述了军事军备竞赛和造成雄性麋鹿生出大鹿角的进化力量之间的相似之处。这本书出版后不久，科普作家约翰·惠特菲尔德在Slate上发表了对它的评论，标题很负面，《自由主义者与鹿角：关于进化，罗伯特·弗兰克的〈达尔文经济学〉错在哪儿》。惠特菲尔德反对说，如果大鹿角有害，自然选择应该很早就通过淘汰拥有超大鹿角的雄性来解决这个问题了。但是，这种反对忽视了“为什么军备竞赛从一开始就是浪费”的原因。