1月23日，波音在弗吉尼亚州马纳萨斯成功完成其自主研发的乘用飞行器（PAV）原型机的首次试飞。PAV是波音子公司——极光飞行科学公司(Aurora Flight Sciences，下称“极光飞行”)设计的飞机。

PAV原型机由电动推进系统提供动力，设计用于从起飞到着陆的全自动飞行，行程可达50英里（80.47公里），机身长30英尺（9.14米）、宽28英尺（8.53米），集成了推进系统和机翼系统，可实现高效的悬停和前飞。

波音飞行汽车部门NeXt负责人表示，将继续对PAV进行测试，以提高按需自动航空运输的安全性和可靠性。

值得注意的是，极光飞行是波音2017年收购战略的得意之作。极光飞行在业内早已声名远播，专注于研发无人驾驶系统，美国国家航空航天局（NASA）和美国军方均为其客户，也曾是优步（Uber）的合作伙伴。

极光飞行曾给美国国防部造过混合电力飞机，这种飞机由24个涵道风扇驱动，可以像直升机一样垂直起飞和降落。

通过对该公司的收购，波音想加强机器人飞行员、无人驾驶货运飞机等业务。2017年，波音还投资了电动飞机初创公司Zunum Aero，计划2020年让人们能够坐上混合电力驱动的飞机。

波音的野心不止如此。通过成立风险投资部门Horizon X，主要关注自动驾驶、人工智能、增材制造和替代推进系统方面的工作。

2018年7月，波音成立了新的飞行汽车部门名为波音NeXt，其通过与公司外部的公司合作，共同打造自动驾驶飞行汽车，解决空中交通问题。

现在的飞机都靠航空燃油驱动，在竞争激烈的美国航空业，燃油成本要占全部成本的三分之一。而有预测认为，未来 20 到 30 年内，燃油的成本可能会翻倍，传统飞机制造商需要寻找新出路。但电动飞机的电池动力远远不及燃油，因此对飞行距离和载客数都有很大的限制。

相关报道: