而戈恩真正名声大噪，是雷诺收购日产之后。创立于1933年的日产，是日本三大汽车制造商之一，但正如许多日本大型企业拥有的通病一样，因内部充斥着严重的官僚主义，成本控制不力，从1991年到1999年，日产连续7年亏损，背负债务高达21000亿日元，市场份额由6.6%下降到不足5%。

这家深陷泥潭的企业一度被认为不可能被拯救。汽车圈另一个颇具传奇色彩的人物鲍勃·鲁兹曾被问及如何看待其前东家戴姆勒克莱斯勒有意入主日产一事时，他直言道：“你还不如把价值50亿美元的金块放到一个写着‘日产’字样的容器里，然后把它扔进太平洋。”

然而，雷诺出手接了这个烂摊子，在1999年5月28日以48.6亿美元收购日产汽车36.8%股权。收购日产后，雷诺共有17人进入日产高层，分别进驻各个重要部门。能讲英语、法语、拉丁语和日语等多国语言、被雷诺认为最有前途的年轻高管戈恩当了“救火队长”，进入日产董事会，并担任首席运营官（COO）。

到达新工作的第一个月，戈恩便承诺将快速恢复盈利，随后经过近3个月的详细调查和充分讨论，发表了听起来好像天方夜谭的日产复兴计划（Nissan Revival Plan），宣布到2001年综合经营消灭赤字，2002年销售利润率达到4.5%，有利息的债务降低到7000亿日元以下。

素有“成本杀手”之称的戈恩并非浪途虚名，他无视日本的商业传统，对习惯于“和风细雨”式改革的日本人，首次采用了“外科手术”式的大胆手法，减少一半零部件供应商，由1300家零部件供应商减少到600家左右；3年内使采购成本下降20%；削减20%的销售成本和管理成本；公司在3年内裁员21000人，关闭5家工厂；卖掉所有与汽车生产无关的非汽车产业，其中包括房地产股票和令日产公司引以为豪的航天部门。戈恩这一连串的动作不但使日产感到了深深的痛苦，连与日产有着千丝万缕关系的供货厂家也苦不堪言。

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