“本书源于一种知识分子对经济和社会的正义感。”这是何柔宛（KarenHo）在《清算：华尔街的日常生活》一书中写下的第一句话，阐明了她的写作缘由。

1995年9月21日，还在普林斯顿大学读人类学研究生的何柔宛被《纽约时报》上刊登的一则重磅新闻所吸引。AT&T（美国电话电报公司）宣布将现有机构分拆为三个独立的公司。这是美国历史上最大的几宗公司分拆案之一：77800位经理人被买断工龄，48500位员工被裁员。吊诡的是，公告发布当日，AT&T的股价上涨6.125美元至63.75美元/股，涨幅达10.6%，公司市值一下增长97亿美元。《纽约时报》还披露，类似AT&T的情况并非个案，那段时期，通信产业的兼并与重组激增，负责发起、组织并为这些活动提供建议的华尔街投行，股价同样大涨。

几个月后，AT&T又宣布，未来4年内计划裁减4万个岗位。这个消息令资深观察者都感到恐惧，但《华尔街日报》却报道说，华尔街对此反响很好，AT&T股票再次上涨了2.625美元，达到67.375美元。

AT&T两次大规模裁员计划公布后，华尔街的“兴高采烈”引起何柔宛的注意，她决定对其做一次“深度民族志调查”。而此前，人类学研究主要集中在少数族群、原始部落等领域，对金融精英群体的观察少之又少。

在写作《清算》一书时，已经成为美国明尼苏达大学人类学系教授的何柔宛，敏锐地抓住了华尔街通过各种途径对美国名校毕业生灌输的“聪明”概念，以“聪明文化”做调查的起点，探讨了华尔街构建的“聪明文化”如何巩固其金融主导地位，进而影响到美国企业文化。她指出，正是在这种逐利的“聪明文化”笼罩下，华尔街加剧了金融危机和萧条、贫困和不平等。

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