这场持续不断的鸟类和奶瓶之间的斗争始终激励着城市生物学家，因为许多谜团依然存在。开瓶技巧是怎样在鸟类之间传播的？城市鸟类在学习这些新把戏或获取新口味方面，可能比乡下鸟类更好或更快吗？如果的确如此，原因是什么？

对于第一个问题，也就是聪明的鸟儿如何学会新把戏、并将其传给同类的，在牛津大学的澳大利亚研究人员露西·阿普林(Lucy Aplin)找到了答案。阿普林在牛津附近的威瑟姆森林（Wytham Woods）展开研究，她在森林里设置了自动计算机化的“谜箱”。谜箱是生物学家对动物解决问题能力的一种迂回评估方法。它通常是个精巧的装置，鸟儿需要采取一系列的动作，然后可以获得美味食物作为奖励。

阿普林对山雀进行了研究，这个谜箱由一个塑料箱子和一根棍子组成。棍子可以充当门户，山雀可以通过它的喙向右或向左滑动。在门户后面，鸟儿会发现美味的活肉虫。这还不是全部。由于与躁动不安的生物学家为邻，威瑟姆森林中的大山雀受到严密审视。例如，每只大山雀的腿上都装有微型的应答器芯片。通过在巢箱和喂食桌上放置天线，研究人员可以追踪每只鸟的个人历史，比如它有多大？与谁建了巢穴？谁是它的朋友？它还喜欢和哪些同类一起出去玩？

每只大山雀落地的时候，这些个人识别码都会被隐藏在阿普林谜箱中的天线所捕获。如果鸟儿尝试打开塑料门，门上的开关就会登记，而且（我们将看到）一个关键的点是，它可以检测到大山雀所使用的方法，向左或向右推动塑料门。威瑟姆森林被划分为8个部分，至少就其大山雀而言，每个部分都有大约100只大山雀，它们之间的相互作用比其他区域的鸟类更多。

牛津大学的观察家们称它们为“亚群体”。在5个亚种群中，阿普林捕捉到了两只雄性大山雀，它们被赋予了使用“谜箱”早期采用者的殊荣。阿普林教这10只鸟如何打开这个谜箱，让它们观察那些已经知道诀窍的圈养鸟类的行为。她训练的部分鸟儿打开了右边的门，另一些则打开左边的门，她确保了来自同一个亚群体的两只鸟学会了同样的技巧(要么向左推，要么向右推)。

随后，这些受到“启发”的鸟儿又被放回它们的种群中，以改变所有鸟类对谜箱的理解，而阿普林则在森林里设置了更多谜箱，里面装满了肉虫。4个星期以来，谜箱的开关、天线和数字硬件电路不停地旋转，不停地记录着鸟儿的来来往往，以及门向左或向右滑动情况。“宴会”结束后，阿普林整理了她的谜箱，下载了所有数据，并开始分析。她发现，在她释放了“启发鸟”的5个亚群体中，大多数大山雀已经学会了如何开门。但在没有任何“启发鸟”的亚群中，只有很少的鸟类学会了如何处理这些谜箱。

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