“第一颗系外行星的发现打开了一个全新的科学研究领域。”吉森向第一财经记者表示，“在天文物理学领域，总是能见到身为先锋的瑞士人。”

凭着高精度径向速度行星搜索器（HARPS），瑞士人给科学界配备了摄谱仪中的“劳斯莱斯”。自2003年起装置在智利拉西拉天文台的一台欧洲望远镜上的这架仪器，能够侦测到比步行速度还慢的恒星接近与远离人类的位移。另一架同样的仪器则在加那利群岛投入使用，以探索北半球的星空。

搜索外星生命

在日内瓦大学的贺信中，介绍了麦耶和奎洛玆所使用的观测工具，为系外行星定性卫星（CHEOPS），以及在日内瓦设计建造的新一代摄谱仪ESPRESSO系外行星搜寻设备，这款设备被装置在欧洲南方天文台(ESO)甚大望远镜(VLT)上，从此打开了全新的搜寻外星球的视野。

但行星的探测无法一蹴而就。只有通过长期观测，才能辨认出它令母恒星运转产生的规律性差异。而之后更有意义的工作将是探索外星球是否有生命存在。

这项工作在瑞士国家竞争力研究中心（NCCR）的帮助下完成，该机构向日内瓦大学的系外行星全球研究中心输送人才，共同探索宇宙的未知世界。

HARPS的发明人、日内瓦大学天文学教授弗朗切斯科·佩佩(Francesco Pepe)在谈到探索外星生命时表示，“正在努力获得证据”。

佩佩说道：“宇宙中存在着不计其数的星系，每个星系又有不计其数的恒星，我们知道几乎每个恒星都有自己的行星，我很难相信里面不存在某种类似地球的世界。即使不完全相像，我也找不出生命不会在其他条件下发展的理由，大自然比我们更有想象力。”

佩佩的猜测正在越来越接近现实。最近，在寻找太阳系以外生命的过程中，天文学家向前迈出了重要一步。

据《自然天文学》杂志发表的一项研究报告，科学家们首次发现在太阳系外宜居带的一个遥远行星的大气层中有水蒸气。

这个行星是距离地球110光年的系外行星K2-18b。一个国际研究小组表示，这是使用哈勃太空望远镜成功获得的一大发现。这份伦敦大学学院研究报告的共同作者奇亚拉斯（Angelos Tsiaras）表示：“在一个地球以外可能宜居的世界发现水，真是令人难以置信，它使我们怀疑‘地球是否独一无二’。”

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