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探寻真实的《阿凡达》世界:诺贝尔物理学奖再望星空(3)

探寻真实的《阿凡达》世界:诺贝尔物理学奖再望星空(3)
2019-10-09 08:47:47 第一财经

在首颗系外行星发现后,麦耶和奎洛兹在日内瓦大学主导创建了太阳系外行星全球研究中心。

回忆起当年第一颗系外行星发现时的情景,吉森至今记忆犹新。“不仅仅是日内瓦大学,全世界都惊叹当时的发现。”吉森告诉第一财经记者。

就在两位教授获得殊荣的消息公布后,不久吉森也收到来自大学有关部门的邮件,对两位教授的获奖表示祝贺。邮件中还回顾了两位教授25年前的工作,以及他们当前使用的观测工具。

天文学领域最大的探索

系外行星学被认为是当前天文学领域中最大的探索领域,也是发展最快的一门学科。早在1995年10月,奎洛兹还在日内瓦大学撰写天文物理学论文时,就与他当时的教授麦耶一起,宣布了这个可能是自哥白尼革命性理论以来最重要的发现——飞马座51b行星,这是第一颗被发现的系外行星,它环绕着一颗类似太阳的恒星运转。

从此人们认识到,密密麻麻布满天空的不仅有恒星,还有无数行星。

据介绍,飞马座51b是当时发现的最小与最近的系外行星,人们已在距离太阳4.3光年的“南门二”三合星系统里寻找多年,电影《阿凡达》的编剧也将纳威人的森林世界——潘多拉星球设定在这个星系中。

“这并非行星‘阿凡达’,但它的确环绕距我们最近的恒星南门二(半人马座α)运转。这颗炽热的星球是遥远世界的新星,对它的探索成为天文物理学的重大挑战。” 奎洛兹介绍说。

“这不只是一个飞跃,还是系外行星学遇到的真正的大海啸。”奎洛兹曾在2012年接受采访时说道,“因为我们意识到,该学科超出了天文物理学的范围。它会令地质学家、大气物理学家与生物学家感兴趣。我们是这一继续扩大的、重大研究新课题的载体。”

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