夏尔马记得，他曾在墨西哥的一家宾馆看到一大群身穿黑衣、佩戴无线耳机的人站在道路两边，一问才知道，这些人都是当地一位矿业巨头的保镖。该巨头从不轻易露面，直到最近总统与他会晤，媒体才终于拍到了他的影像。“当富豪们不得不这样行踪诡秘时，这个国家的财富创造系统或许已出现问题。”

在人类历史中，从未出现过人口不增长的经济增长

“在所有这10个指标中，最关键的是人口增长率的问题”，夏尔马的这个论断来自他对2008年全球经济危机的思考。2008年金融危机爆发时，很多经济学家都预测，经济体会在随后的四五年中迎来复苏。而事实是，直到2015年，全球依然没有一个主要国家或地区的经济增长达到危机前的平均水平。那么，失去的增长去哪儿了？经济学们像侦探那样四处寻找原因，夏尔马也是其中之一，他找到的“罪魁祸首”是“人口”，更确切地说，是适龄劳动人口的萎缩：“包括中国在内的40%的国家，劳动人口都在衰退。人口问题将是未来十年全球经济下行的重要原因。”

二战以后的大部分时间，全球人口年均增长率维持在2%，这构成了全球经济2%的基础增长率。夏尔马曾选取了56个案例，它们都在10年内保持着不低于6%的高增长态势。无一例外地，这些国家的适龄劳动人口年均增长率都在2.7%。由此，他认为，它们的经济繁荣很大程度上依赖于年轻劳动力的不断增长。

但到了1990年，全球人口增长率遭遇断崖式下跌，降至1%。在许多发达国家，适龄劳动人口已开始萎缩。人口问题也席卷了新兴市场国家。21世纪头十年，印度、巴西、墨西哥、印度尼西亚和泰国的人口增长率都跌破了2%。

2005年，欧盟曾发出这样的警告：“在人类历史中，从未出现过人口不增长的经济增长。”夏尔马团队搜集的698组时间跨度为10年的人口增长率与GDP增长率的配对数据支持这一观点。

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