第一财经记者查阅资料发现，在改革开放初期的1981年，我国城区人口超过100万人的城市共18座，其中北方地区有12座，占2/3。

到了1978年，十一届三中全会召开，作出了实行改革开放的重大决策，改革重点很快转向城市，我国城镇化进程开始加速。1979年，党中央、国务院批准广东、福建在对外经济活动中实行“特殊政策、灵活措施”，并决定在深圳、珠海、厦门、汕头试办经济特区，福建省和广东省成为全国最早实行对外开放的省份之一。深圳也由此从昔日的一个小渔村发展成了如今中国经济第三城。

此后，随着经济特区逐步设立，沿海城市、三个“三角”地区、海南岛和上海浦东陆续开放，户籍管理制度开始放松，农村人口快速向城镇流动，乡镇企业兴起，城市和小城镇数量迅速增加。2001年，中国加入世界贸易组织，我国外向型经济高速发展，苏州、东莞、无锡等外贸明星城市进一步崛起。

到了2011年末，我国常住人口城镇化率达到51.27%，工作和生活在城镇的人口比重超过了50%，比1978年末提高33.35个百分点，年均提高1.01个百分点。

这一时期，随着深圳、苏州、宁波、无锡、厦门、东莞、佛山、温州等一大批东南沿海城市的崛起，大量中西部地区、欠发达地区的农民工也流入到东南沿海发达地区。相比之下，东北、华北等地的重工业城市由于体制机制原因，在上世纪90年代中期以后逐渐受到冲击，经济与城市发展相对缓慢。到上世纪90年代后期，南方城市的发展水平、城区人口规模已明显超过了北方。

城镇化潜力仍然很大

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