麦基做过两次这类对谈节目，第一次是1978年播出的《思想家》，第二次则是1987年，冠名为《哲学家》，有些在1978年出过场的人，到1987年已经去世，如马尔库塞，有些人则二度出山，如牛津大学三一学院院长奎因顿，继谈维特根斯坦后，又出来谈了斯宾诺莎以及莱布尼茨，伯纳德·威廉斯则谈了笛卡尔。麦基的老相识艾耶尔，以七十五六岁的高龄，不辞劳苦地再上节目，谈弗雷格和罗素。

电视以娱乐大众为主，这是共识，在英国也不例外。不过在1970年代，情况起了变化。1972年，BBC推出了约翰·伯格主创的《观看之道》系列专题片，伯格说，我们所“知”的，和我们所“看”的之间的关系从来就没有摆平过，由此出发，他去探讨过去的绘画、现在的摄影如何塑造了我们对世界的了解。片子很成功，伯格收获了很好的声誉，同年，他以先锋小说《G》摘得布克奖，风头可说“一时无二”。

但伯格毕竟是讲“看”的，他可以拿到画面上呈现的东西很多。而关于思想，关于哲学，除了文字之外，很难有更直观的东西，可以通过屏幕吸引观众进入。专家教授端坐高校讲坛，学生可以目睹他们的风采，可是象牙塔之外的人怎么办呢？如今，大学线上课程系统会把清晰的讲课视频发到网络上，但在40年前，没有这些技术，电视台轻易也不会想到要承担起普及哲学与“严肃学问”的责任。

于是《思想家》来吃第一只螃蟹了。

麦基有演说家的天分，幼年即以言辞为能，他曾回忆说，自己在学校里练就了一个本事：无论何时，只要一开口说话就有被众星捧月的气场。为此，他在牛津大学读书时，就觉得自己将来从政是理所当然的事。到了1974年，工党领袖哈罗德·威尔逊上台做首相，麦基当真圆了自己的议员梦。他干了9年议员，用他自己的话说，之所以没能进一步加入内阁什么的，是因为跟威尔逊有了过节。

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