这种此消彼长带来一个标志性事件。2015年，西南第一大省四川超越东北第一大省辽宁，晋升全国第六位，而辽宁的经济总量全国排名随后还一路下滑，跌出全国前十，到2018年，已经跌至全国第14位。

2018年，辽宁全年地区生产总值25315.4亿元，比上年增长5.7%；四川全年实现地区生产总值40678.1亿元，比上年增长8.0%。2015年时，两省只相差1400亿元，短短三年，四川GDP比辽宁多了1.5万亿元！

再看其他省份。同样是老工业基地的重庆，2018年其GDP已经突破2万亿元，日渐逼近辽宁省的规模。曾经长期落后的云南、贵州，与吉林、黑龙江的经济总量也已经相近。而且最近几年，东北经济增速持续低迷，重庆和贵州则在全国接力领跑。

就城市而言，重庆、成都、贵阳和昆明发展迅速，成为中国明星城市，长期落后的贵阳主打大数据，风生水起。而东北虽然还保有沈阳、长春和哈尔滨三个副省级城市，但是其经济总量，以及在城市竞争中的活跃度，已经不能与西南地区城市相提并论。

西南崛起成为中国区域经济一个重大现象，其在全国经济版图中的地位日渐上升。目前，成渝两大城市相继列入国家中心城市，成渝城市群也位列5个国家级城市群之一，而东北现在已经获批的城市群中只有哈长城市群，也只列入区域性城市群。辽宁推出的辽中南城市群还未获批。今年全国两会上，多个城市竞争国家中心城市，沈阳就是其中之一。从目前分布上来看，东北至今还没有国家中心城市。

从人口来看，作为主要劳务输出地，2000~2010年，四川常住人口共减少了288万人。但是，从2011年~2018年，四川全省常住人口共增加299.2万人，常住人口已经实现连续8年增长，平均每年增加37.4万人。而东北人口最近几年一直是净流出。

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