这些地方人口之所以多，主要是因为在市管县体制之下，这些地级市下辖了大量的县和县级市，而且这些县市以农业为主，相比之下，中心城区所占的比重并不大。

对这些地方来说，由于中心城区偏弱、产业发展不发达、工业化和城镇化水平较低，因此下面的县市人口很多流向了沿海发达地区和一二线大城市。从这个层面上看，通常所说的三四线城市人口外流，主要是指这些地级市的市域人口在外流。但市县、农村人口也有一部分流向了所在地级市的城区，只不过流入比流出的人口要少了很多。

厦门大学经济学系副教授丁长发告诉第一财经记者，这些地方城镇化率比较低，未来要鼓励一部分人流向大城市，并留在城市，这样当地的土地资源将更为集中，也可以提高农业的比较收益。

与此同时，三四线城市人口除了有一部分流向沿海和省会城市外，还是有相当一部分需要在当地实现就地城镇化。因此，这些地级市需要大力改善当地的营商环境和公共服务，利用当地的劳动力、土地资源优势，以及高铁建设带来的契机，吸引对劳动力依赖较大的产业，加快当地的发展、促进人口就近就业和就近城镇化，做大做强中心城区的规模和影响力。

产业的集聚才能带动人口的集聚和城镇化。因此，凡是区域经济、城市经济发展较好的地区，中心城区的人口规模发展也比较快。

安徽省社科院经济所研究员林斐对第一财经记者分析，人口的集中要与产业的集中相匹配。以安徽为例，目前安徽的经济、产业集中在皖江城市群，这边的水资源丰富，产业和人口承载力更高。而皖北的人口密度更高，但皖北水资源不足，产业承载力较弱。

另外，近年来，随着北上深等一线城市的产业加速外溢，周边地区承接了大量产业落户，人口也快速增长。数据显示，2012~2017年，保定、惠州、嘉兴等三四线城市的人口增长较快。

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