卖掉了Zip2之后，同年马斯克创立了X.com，也就是后来大名鼎鼎的金融支付公司PayPal，PayPal也是支付宝效仿的对象。2002年，eBay以15亿美元的价格收购了PayPal的股票，马斯克此前持有PayPal 11%的股票。后来，他又在2002年和2003年分别创立了SpaceX公司和特斯拉。而投资SpaceX的初始资金就是他卖掉PayPal时赚来的1亿美元。

2012年，马斯克的生命迎来了梦想最接近现实的那一天。SpaceX历经十年秘密研发，终于发射了首枚火箭，能够将商用航天器发送到国际空间站，震惊世界。如今SpaceX的估值预计超过200亿美元，成为能够与波音公司和洛克希德·马丁这类巨头公司竞争的企业。SpaceX已经累计获得了NASA超过65亿美元的货物运输合同，并且最终将承担把美国的宇航员运往国际空间站的任务。

中科院量子信息与量子科技创新研究院副研究员张文卓向第一财经表示：“马斯克发送一辆汽车到太空中，目的不是为了给车打广告或者玩科技情怀，而是为了说明他的火箭有能力把几吨重的物品运送到远地轨道，美国未来或许要依靠SpaceX的火箭载人重返月球或者登陆火星。”

对于美国政府而言，马斯克最大的贡献在于他通过火箭回收的方式，极大地降低了太空发射的成本。“猎鹰重型”的成本预计在9000万美元左右，是美国宇航局NASA正在建造的“太空发射系统”（Space Launch System，简称“SLS”）火箭的不到十分之一。SLS的目标是在2019年底前将宇航员以及货物运往深空甚至火星。

马斯克更大的梦想是要在火星上建一个城市。他相信，如果火箭回收的部分可以重复利用，人类探索火星的成本可以大大减少。去年2月，SpaceX曾表示，有两位“太空游客”已经为乘坐“猎鹰重型”火箭进行环月旅行预付了一大笔定金，环月之旅将于2018年实现。

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