一边是中药，一边是一级致癌物，小小的槟榔交集着截然相对的两面性。

中国工程院院士、中国中药协会高级顾问李连达指出，“嚼槟榔”与“槟榔入药”的根本区别，包括加工、炮制及用药方式存在很大的差异性。他认为，食品槟榔用石灰水浸泡，再加强碱性、刺激性很强的香精、香料等，这些辅料有致癌物质，且易引起口腔黏膜损伤；而中药槟榔则须经炮制、加工、提取、除杂，有明显的解毒作用。

国内最大的槟榔果种植地在海南省，而不产槟榔的湖南省则成为了国内最大的槟榔生产加工地。湖南省生产、食用的主要是干果槟榔，加工过程中加入了较多的辅料。

一方面，生产干果槟榔的湖南省成为了最大的槟榔产品生产加工基地，另一方面，湖南也成为食用干果槟榔最大的省份，而咀嚼干果槟榔引发口腔癌变已经被临床验证。

据湘雅三医院健康管理中心天心分部提供的信息，中南大学湘雅医院曾对湘潭进行过调查，发现嚼槟榔者中66%有口腔黏膜病变，而不咀嚼槟榔者的这一数据仅为1.5%。口腔黏膜下纤维性变是一种慢性、隐匿性、具有癌变倾向的口腔黏膜病，表现为口中出现水疱、口干、灼痛，局部或全口黏膜苍白，并有不同程度存在进行性张口受限，癌变率为7.6%~10.45%。据粗略估计，湖南60%的口腔癌患者与嚼槟榔有关。上世纪90年代的一项流行病学调查显示，不嚼槟榔的人口腔癌变率约为0.3%，而嚼槟榔者则升至7.6%，而在今天，相信这一数字是大大增加的。台湾卫生署一项最新报告表明，台湾口腔癌患者10年内增加了近3倍，其中九成患者有长期嚼槟榔的习惯。

长沙市中心医院肿瘤科副主任、副主任医师邓立勇介绍，根据湖南省肿瘤防治研究办公室最新发布的湖南省肿瘤统计数据：湖南省肿瘤粗发病率为213.2/10万，粗死亡率为142.03/10万。全省每年约有15万的新发癌症患者，有近10万癌症患者死亡。其中，口腔癌在男性发病率中位列第七，被称为“湖南的特色肿瘤”。

更为令人忧虑的还不止这些数字。

湖南省口腔医学会会长翦新春教授表示，湖南省是中国大陆最大的槟榔加工、消费基地，槟榔的消费水平几乎与香烟并列。过量、过长时间的咀嚼槟榔对口腔健康威胁极大。自1984年在中国大陆地区发现因咀嚼槟榔导致的口腔粘膜下纤维性变病例，以及随后回访发现口腔癌病例以来，湘雅医院的口腔癌患者逐年快速增加，并且患者发病年龄有非常明显的年轻化趋势。

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