2008年，在沃森的亲自推动下，冷泉港亚洲在苏州工业园区注册成立，这也是美国冷泉港实验室百年历史里的第一个海外分支机构，位于中国文化名城苏州。冷泉港亚洲于2010年正式在中国苏州工业园区挂牌，同时，冷泉港亚洲的首次会议“沃森癌症研讨会”在此举行。

据美国冷泉港实验室国际部（亚洲）主任、冷泉港亚洲首席执行官季茂业2010年在《科学时报》撰文，沃森最早同中国结缘是在英国剑桥大学。上世纪50年代，沃森在剑桥认识了一位中国生物化学家。季茂业推测，此人应是胰岛素合成的领袖人物王应睐。

冷泉港亚洲之后，2017年3月底，沃森第四次来到中国，为另一件大事“热身”。2017年3月29日，中国学者还提前为沃森89岁庆生。

沃森这次带着一个新的身份——乐土科学总顾问，来推动成立以他命名的“沃森生命科学中心”，选址深圳。该中心由中国科学家主导，旨在推动亚太生命科学的发展。另一个目标则是筹备“沃森研究院”，它将是沃森生命科学中心的重要组成部分，专注于癌症、免疫学、神经科学等生命科学前沿领域。

“这次前来中国是成立一个新的科研机构，着重研究癌症。我想要成为这个新机构的一部分，这样我可以发挥自己的影响力。”沃森当时幽默地对包括澎湃新闻（www.thepaper.cn）在内的数家媒体说，“现在，我在美国没有什么影响力。”

他当时透露，远赴中国建立“沃森生命科学中心”，有部分原因是因为觉得“在美国，癌症几乎成为了摇钱树，每个人都想借此赚钱”。 他称目前最大的兴趣在于治愈癌症。

在沃森的这第四次中国行的第三天，2017年3月30日，在中科院院士、时任清华大学教授、现西湖大学校长施一公的主持下，沃森在清华大学的报告厅里做了名为“双螺旋：科学、文化和人生”的主题发言。著名物理学家杨振宁来到现场为沃森致辞。据当时宣传海报，施一公、北京大学生命科学学院终身讲席教授饶毅、南方科技大学生物系讲席教授傅新元、季茂业、乐土投资集团（纽约）投资总监马炯等人为该场讲座的组织者。

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