所谓的昏迷，特指持续6小时以上的无意识状态。在这种状态下，人不会对外界的声、光、痛刺激产生反应，也不能被唤醒，更不能做出自主运动。昏迷往往发生在脑部受到重创之时。出于“自我保护”目的，机体主动“关闭”除呼吸等基本生命体征之外全部的意识反应，给大脑足够的时间平缓地修复创伤。

一般说来，这种自主进入的昏迷状态会持续2-5周时间，随后患者会自然苏醒。昏迷长于这个时间的病患，从统计上来看存活率不高，即使活下来，也很有可能进入永久“植物人”状态。

而所谓的医学人工昏迷，据解放军总医院第二医学中心副研究员陈海旭介绍，就是麻醉师通过对药物剂量的控制，对患者进行深度麻醉，让“昏迷”状态的病患者能更好地保护受伤的大脑。目的是为了缓解患者脑内的炎症和颅内压力，同时减少脑的代谢需求，帮助康复。

一般来说，这种大脑功能的有效关闭只会发生在极端创伤情况下才会启用。

临床上为什么会启用这种方式？答案的科学依据实际上藏在全身麻醉背后。顶级医学期刊《新英格兰医学杂志》（NEJM）上的一篇综述性文章（General Anesthesia, Sleep, and Coma）介绍，医学人工昏迷本质上是一种可逆的麻醉。而常见手术中采取的全身麻醉实际上也是一种可逆的麻醉，两者剂量不同而已。

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