随着温度升高，全球昆虫种群数量急剧下降，栖息在波多黎各热带雨林的昆虫种群数量30年来下降了约80％，德国自然保护区内的昆虫种群数量在27年里下降了75％。

“甲壳虫被认为占生物多样性的1/4，因此这个结果对于了解物种如何应对气候变化非常重要，”东英吉利大学的研究人员克里斯·赛尔斯（Kris Sales）表示。

在实验室环境下，研究人员将赤拟谷盗（一种甲壳虫）暴露在持续五天的热浪中，这5天里，研究人员将温度提高了大约9到12摄氏度，大致相当于去年夏天英国温度飙升的水平。结果显示在第一次经历热浪后，赤拟谷盗的精子量下降了一半；第二次热浪之后，精子量减少了3/4，几乎被“绝育”了。另一方面，雌性赤拟谷盗虽然不受影响，但是雌性生殖道内的精子也会变得不那么活跃。如果雌性已经受精，那它们的生育能力在热浪之后会下降30％。这表明热浪不仅会影响精子的产生，还会影响精子后期的生存。

研究还发现，这些受到“损伤”的甲壳虫的雄性子嗣，生育能力也会变弱。最极端的结果是那些经历过一次热浪，隔10天后又经历了一次热浪的雄性甲虫，这些甲虫的雄性子嗣的精子量下降了99％。

“这种情况就是要‘绝种’的水平了。”东英吉利大学的研究人员马特·盖奇（Matt Gage）表示。

目前尚不确定是因为热浪导致精子受到了不可逆的DNA损伤，还是引起了DNA顶部的变化，即发生了表观遗传改变，影响了雄性子嗣的生育能力。表观遗传改变是指，在基因的DNA序列没有发生改变的情况下，基因功能发生了可遗传的变化，并最终导致了表型的变化。

“昆虫在自然界中可能会经历多次热浪，而如果雄性的繁殖能力无法适应这种状况或者“损伤”后无法恢复，这可能将成为普遍的种群繁衍能力的问题。”赛尔斯表示。

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