中国改革开放40年的历程，在我看来，可以用我所写的一本书《人地城》中的一句话来概括：“人类演化的一条轨迹，是更多的人离开土地，汇成城市。”

翻看1978年的数据，当时全国人口9.6亿，乡村人口7.9亿，城镇人口1.7亿，城市化率18%。全国的就业人口4亿，2.8亿在农业，0.69亿在工业，0.49亿在服务业，农业就业占总就业的70%。考虑到老年人和青少年在农村大量参加农业劳动，但在城镇却无法正常就业，农业实际的就业占比要更高一些，可能达到80%。10亿人口8亿搞饭吃，说的就是这个局面。

40年之后，中国的城乡局面已经发生了天翻地覆的变化。看公布的2016年数据，全国总人口为13.8亿，就业人口7.7亿，其中2.1亿在农业，2.2亿在工业，3.4亿在服务业。考虑到农业就业可能存在的高估，实际的农业就业还要少一些。农业就业的占比，已从80%下降到27%甚至更少。很多人已经离开土地，汇入城市了。每年春节的返乡潮，是大量农民工已经进城的集中写照。

中国有文字记载的历史从商朝开始，迄今已经3000多年。3000多年来，中国一直是个以农业为主的国家。1978年开始的改革开放，第一次改变了这一局面，中国农民第一次大规模地离开土地，这无疑是改革开放40年来中国最根本的社会结构变迁。

城市是人类文明的容器，是人类最伟大的发明。人类社会已经取得的经济增长，是和城市的发展伴生的。中国改革开放已经取得的成就，很大程度上也是城市化的成果。而中华文明的复兴能达到怎样的高度，很大程度上要取决于城市化能走多远。

而改革开放40年来中国农民进城的步伐，在笔者看来可以分为两步——第一步从乡村到工厂，第二步再从工厂到城市。

中国农民进城第一步：从乡村到工厂

据笔者的观察思考，从乡村到工厂的第一步从1978年开始，大致到2012年结束。在这一时期，中国经历了快速的工业化，基本实现了初级和中级的工业化，成为世界工厂和世界第二大经济体。

这一阶段的重大事件，包括农村家庭联产承包责任制、乡镇企业异军突起、民营企业蓬勃发展、住房商品化改革、加入世界贸易组织（WTO）等。

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