引力波观测的意义：为认识宇宙打开一扇新窗口

诺贝尔大会对于引力波的发现这样评价：“2015年9月14日，人类历史上第一次探测到引力波。爱因斯坦在100年前预测了引力波，是由两个黑洞在合并时产生的。引力波抵达美国Ligo天文台需要经历13亿光年。”

这意味着，当引力波抵达地球的时候，是非常非常微弱的，但是对人类天体物理学的变革产生积极意义。引力波为人类观察宇宙中最为激烈的天文活动提供了全新的方式，并且考验着人类的认知极限。

挑战人类认知极限

Ligo作为引力波目前最为灵敏的观测项目，由全世界20多个国家超过1000名科研工作者共同完成，并且实现了人类半个世纪的目标——探测引力波。而此次获奖的三位科学家在领导引力波项目的实现过程中，功不可没。

正如韦斯教授在接到诺贝尔大会电话时所强调的：“引力波并不是三个人的研究成果，而是一个千人团队才能完成的项目。我们为此努力了整整四十年！”

韦斯教授和已经辞世的德雷福教授是Ligo团队中的关键核心人物，他们是Ligo的发起者。1964年，Weiss加入麻省理工学院物理系时，Ligo只是他设计的广义相对论课程的一项课堂练习。1975年，韦斯教授认识了加州理工大学的物理学家索恩教授。

索恩教授是著名的理论学家，研究重点是引力物理和天体物理学，侧重于相对论恒星、黑洞和引力波。30年来他一直在推崇Ligo项目，与韦斯教授和德雷福教授密切合作，为探测引力波提出新的技术和思路。他还是好莱坞影片《星际穿越》的执行制片人和科学顾问。

巴里什教授对于粒子物理学的大型项目有着丰富的经验，他曾经担任Ligo项目的首席科学家，具体协调了Ligo项目的发展以及设备的建造和实施。

在爱因斯坦在广义相对论中这样描述引力波：“引力波以光速迅速扩散，充满整个宇宙。”他解释道，引力波产生于巨大的加速中，比如冰上运动员做单脚旋转，或者两个黑洞交替旋转时。不过爱因斯坦认为，引力波是永远无法测量的。而借助于Ligo巨大的激光探测仪，它们能在引力波经过地球的时候，测出比原子核千分之一还小的微量变化。

目前，科学家通常用宇宙射线或者中微子等电磁辐射和粒子来探索宇宙，引力波作为探测时空本身的直接手段，为人们打开了观测看不见的世界的新方法。利用这种方法，科学家能够捕捉到引力波并将其翻译成有效信息，带给人类更多惊喜的发现。

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