此后Ligo探测器又发现了两例引力波。不过,由于只有两台探测器,很难精准地确定引力波源的方位,科学家在确定双黑洞在电磁波段的对应体时遇到了困难。
今年8月1日,欧洲位于意大利比萨附近的室女座天文台的Virgo的升级改造完成了。意味着三台探测器能够同时进行科学运行,展开联合观测。Virgo的加入将原先Ligo的1160平方度的定位范围瞬间降至100平方度,不仅为引力波探测增加了一个新的维度,而且使得空间位置的不确定性大幅降低。
就在今年诺贝尔将即将揭晓前,在Ligo和Virgo联合工作第14天时,科学家发现了编号为GW170814的引力波,该引力波来自于双黑洞的合并。而且,历史上第一次,科学家得到了双黑洞合并所产生的引力波的3D波形图。
这项新发现表明,两个质量分别为31和25太阳质量的黑洞,合并后的质量为53个太阳质量,这意味着还有3个太阳质量以引力波的形式损失了。这次双黑洞发生在距离我们18亿光年的地方。
获得引力波的3D波形图解决了发现引力波之后的又一个关键问题——能够知道引力波运行的轨迹。这也要归功于第三台探测器Virgo的加入。未来,科学家用地面的天文望远镜,就能观测到天空中引力波产生的可见的痕迹。
英国伯明翰大学Ligo项目科学家Andreas Freise表示:“当你从不同的角度去看东西,就会有三维立体的形状,爱因斯坦的引力波理论就比较清晰了。”
美国雪城大学物理学教授Stefan Ballmer解释道:“如果你把时空(Spacetime)当做一张纸来弯曲,那么有很多放方法可以让它弯曲,不过根据爱因斯坦的理论,只有两种可能的方法。”
在短短的一年多时间里,引力波的四次重大的发现让这个领域的研究非常活跃。科学家已经看到了利用引力波研究宇宙另一面的神奇效应,引力波也成为了人类望向遥远天际的第二双眼睛,让我们发现电磁波探测不到的诸多天体。
但引力波的科学探测才刚刚起步。引力波的发现者如能获得诺贝尔奖,将激励更多的科学家为这一领域贡献研究。
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