机器人抢走人类饭碗？没你想象的那么快

去年，日本软银公司在东京开了一家手机店，配备的销售助理全都是名为Pepper的人形机器人。据软银描述，他们“亲切、可爱且令人惊奇”。每个Pepper都装备了三个多向轮，一个防碰撞系统，多个传感器，一对手臂以及一个能让顾客输入信息的胸式平板电脑。Pepper可以“表达自己的情绪”，并且可以利用一个3D相机和两个高清摄像头“去识别动作，分辨与其对话者的面部情绪”。

据称，这种能说话的机器人能识别快乐、悲伤、愤怒和惊讶，还能确定一个人处于一种好的还是坏的情绪状态。Pepper的工程师们认为这些能力可以使“他”成为一个理想的私人助理或是销售人员。果然，现在有超过1万名Pepper在软银的店铺、必胜客、邮轮，住家和其它一些地方工作。

在一个焦虑较少的世界，Pepper看上去就像是一个可爱的高科技新奇事物。但对很多权威专家和预言家来说，他是某些更加严重的事情的征兆：越来越多的人类工人将被淘汰，而天真的Pepper的图片伴随着无数文章出现，写着不变的主题：“机器人将会抢走你的工作”。

在过去几年里，人们开始普遍认为，机器人技术和人工智能的巨大进步让我们走上了未来失业的道路。引用一本很有影响力的书的标题，我们生活于“第二次机器革命”时代。这本书由麻省理工研究人员Erik Brynjolfsson和Andrew McAfee所著。书中表示，所有种类的日常工作——包括生产、销售、记账以及食物准备工作都在以稳健的步伐实现自动化，甚至一些复杂的分析工作都会在不久的将来被自动化代替。

例如，一项被广泛引用的，牛津大学在2013年所做的一项研究发现，在未来20年里，美国几乎一半的工作岗位将会完全自动化。我们被告知，这种结局不可避免：机器人正在前进，而人类劳动正在退步。

鉴于科技公司最近在机器人技术和人工智能领域所取得的惊人进步，这种对自动化的焦虑是可以理解的。人工智能现在能够战胜围棋大师，吓退得州扑克冠军，还能安全地驾驶一辆汽车。我们正处在自动化规模和范围迈出最重要一步的边缘，这种理念无疑与硅谷最为普遍的感觉相一致，就是我们正生活在一个空前的加速创新时代。