根据经济学的文献，网络外部性分为两类：直接网络外部性和间接网络外部性。其中，直接网络外部性是由网络的用户数量直接带来的，这种效应的产生主要是由于心理因素和交互的需要。例如，我们玩网络游戏，更多的玩伴带给我们的效用肯定更高；而当我们使用一款文字处理软件时，也会希望更多的人采用和我们相同的软件，从而保证文件的相互兼容。而间接网络外部性所指的则是随着网络规模的扩大，其互补品的数量会增加。例如，当使用某款操作系统的人越来越多时，为这款操作系统开发应用软件的人就会越来越多，这反过来将会让操作系统的使用者获得更高的效用。

那么，又是什么决定了网络外部性的强弱呢？相关的因素当然很多，不过，最重要的一点无疑是交互性。

先看直接网络外部性。如果组成一个网络的个体之间缺乏交互，那么它就等同于一堆散乱的个体，网络外部性就无从谈起。试想，如果某款网络游戏的规则是单人通关，也没有聊天等交互功能，那么它和一款单机游戏有何区别，此时用户的总规模又会对玩家有何影响呢？

再看间接网络外部性。所谓互补品，就是要对用户的效应提供必要的补充。而要做到这点，互补品的提供者必须深刻洞悉用户的需求、抓住用户的痛点。如果所谓的“互补品”并不能达成互补的作用，那么它的存在将是没有意义的。

一旦了解了上述两点，我们就不难明白Pets.com及其效仿者究竟是为何失败的了——他们只是用广告和资本搭出了一个庞大的网络，而没有办法让用户之间、用户与互补品之间产生良性的互动，而如果没有互动，网络的真正价值就难以体现出来。最终，当资本的“套路”难以支撑网络急剧扩张所带来的成本时，它们就崩塌了。

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