有趣的是，尽管Pets.com倒闭之事已过去了近二十年，但类似的故事却反复在我们身边上演。例如，这几年我国突然冒出了一大批所谓的“共享经济”企业。这些企业的套路可以说与Pets.com非常类似——通过铺天盖地的广告、不断的产品投放，用最快的时间抢占最多的市场，然后以“梅特卡夫定律”的名义去为自己获取融资，然后再发展用户、再融资……这些企业最后怎么样了呢？从现实的情况看，它们中的大多数似乎也没有逃过Pets.com当年的命运。

为什么Pets.com这样的企业会失败？难道说，“梅特卡夫定律”在它们身上失灵了吗？在笔者看来，答案可能并非如此。梅特卡夫的论断至少有一半是正确的——在大多数情况下，人们对网络产品的评价确实在随着总用户数量的提升而提升，他们愿意为产品付出的价格也随之增加。不过，从经验看，在很多时候，这种提升速度并没有像梅特卡夫预言的那么快，会与用户总数的平方成正比地增长。事实上，在很多时候，用户愿意为产品出价的涨幅还赶不上成本的增长。如果是这样，企业的境遇就很尴尬。此时，用户的增长带来的将不会是利润，而是亏损，甚至破产！

梅特卡夫的背后

究竟为什么网络产品的价值会和用户数量呈现一种正向关系？这种正向的关系又在什么时候强、什么时候弱？为了回答这些问题，我们需要对“梅特卡夫定律”背后的机理进行一些更为深入的探讨。

从经济学角度看，梅特卡夫所说的“用户对网络产品的评价随用户规模提升”就是所谓的“网络外部性”是（networkexternality）。这一概念最早杰弗里·罗尔夫斯（JeffreyRohlfs）于1974年提出，经过卡茨（MichaelKatz）、夏皮罗（CarlShapiro）、范里安（HalVarian）等一批学者阐释后开始为人们所知。

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