对此，卡普罗蒂补充道，处于试验阶段的等离子体发动机可能会大幅缩短这一旅程。据悉，美国艾德·阿斯特拉火箭公司目前正在设计研制一种名为“可变比冲磁致离子浆火箭（Vasimr）”的发动机，其使用等离子体作为推进剂，利用电流将氢、氦或氘等燃料转化为等离子气体。这些等离子气体被加热到1100万摄氏度后，磁场会将其引导进入排气管，从而推动太空飞船的飞行。在这种火箭的推动下，飞往火星或月球的航天器最高速度可达到每秒55公里。

NASA前宇航员、该公司首席执行官张福林（音译）曾表示，目前预测往返火星的旅程大约需要3年，其中包括被迫在火星上停留的18个月，而新发动机将使从地球飞往火星的旅行时间缩短为39天。

宇航员之间相处难

熟悉美国电视剧《生活大爆炸》的人，肯定对其中一个情节印象深刻——男主之一霍华德·沃洛维茨在国际空间站执行任务期间，被其他宇航员“欺负”，从而对执行宇航任务心有余悸。俗话说，有人的地方就有江湖，在距离地球相对较近的国际空间站，都存在宇航员相处困难这个问题；在漫长的火星旅程这种高压而封闭的环境下，宇航员之间可能更难相处融洽。

有研究报告可以作为佐证：尽管宇航员都接受过全面的社交能力测试，但仍有多达一半的宇航员遇到了与其他宇航员性格不合的问题。

虽然目前NASA和欧洲空间局（ESA）等太空机构利用任务前的心理测试来确保宇航员能友好相处，但有40%—50%的任务报告显示，宇航员之间存在摩擦。

在埃克塞特大学从事太空和南极研究的史蒂文·帕尔默博士说：“这将是火星干预任务中的一个重大问题。”

帕尔默说：“我们还听说，在地球上某个偏远地区进行的任务中，有人给墙壁涂上了别人不喜欢的颜色，这就引起了怨恨，破坏了团队的凝聚力。”

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