阿蒂亚在海德堡获得者论坛试证黎曼猜想。

迈克尔·阿蒂亚是一个爱冒险的数学家。他曾在耄耋之年一次又一次地挑战数学难题，也一次又一次地受到质疑，难能可贵的是，他并不惧怕因此丧失作为一个数学家的名誉。

2016年，阿蒂亚因为给出了“6维球面上不存在复结构”的证明而备受质疑。2017年，88岁的他告诉泰晤士报，他将长达255页的法伊特-汤普森定理的证明简化成了12页，但15位领域内的专家对此表示怀疑和沉默，这份证明也未被任何期刊发表。

年近90的阿蒂亚在2018年的海德堡获得者论坛上试证黎曼猜想时，表达了一个老年人的苦衷。他对一位的年轻提问者说：当你到了我这个年纪的时候就会发现，人们（杂志）不会发表你的论文了。他们会说，你年纪太大了，肯定会有错误。论文想要发表，很难。我甚至提交给了arXiv，但他们不接受。对此遭遇，阿蒂亚感叹：这是年龄歧视。人们可能只看到性别歧视，但是老年人也会受到歧视。而我已经被理所当然地视为老人家了。

冒着丧失名誉的危险，这样值得吗？

对于这个问题，阿蒂亚曾这样回答：我的名誉是作为一个数学家而建立的。如果我现在把它弄得一团糟，人们会说：“好吧，他是个优秀的数学家，但到了生命的尽头，他失去了理智。”我的一个朋友，John Polkinghorne在我80岁生日那天对我说：“你没有什么可失去的，尽管勇往直前，去思考你想思考的事情。”

“这就是我一直在做的事情。我已经得到了所有我需要的奖牌，我还会失去什么？这就是为什么我在冒着一个年轻学者不敢冒的风险。”

阿蒂亚于1929年4月22日出生于英国伦敦，他的父亲爱德华·阿蒂亚（Edward Atiyah）是黎巴嫩人，曾就读于牛津大学布雷齐诺斯学院，长期服务苏丹政府，母亲吉恩（Jean）来自一个苏格兰家庭。他的父母都来自中产阶级家庭，祖父是一位医生，从黎巴嫩移居国外，外祖父是约克郡教会的牧师。

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