但是刘永坦心里清楚，这离实际应用还有相当差距，他果断提出，建立雷达站，把这些关键技术真正地用起来。在航天部和哈工大的共同支持下，他们于1988年获得建站批复，在威海建立了中国第一个新体制雷达站。

哈尔滨工业大学教授、一项目原总师张宁，也是最早跟随刘永坦的教师之一。。他至今难忘那段艰难岁月。课题组成员在刚刚建成的雷达站进行设备安装、系统调试，十几个人轮流做饭。因为缺乏交通工具，他们常常要顶风冒雨地从驻地到雷达站往返，途经一片松风飒飒的坟地，就凭着手电的光柱给自己壮胆。

一切努力都在1990年4月3日这天得到了报偿。他们终于看到了海上目标的回波。大家起初都没意识到屏幕上的那个东西是什么，直到刘永坦指着它说这就是我们的目标，一时间众人热泪盈眶。1991年，该项目荣获国家科技进步奖一等奖。

1997年，新体制雷达被批准正式立项，哈工大作为总体单位承担研制工作。当时刘永坦的团队只有20几个人，面对的却是一系列制约新体制雷达性能的国际难题。他们再一次攻坚克难，成功研制出我国具有全天时、全天候、远距离探测能力的新体制雷达，总体性能达到国际先进水平，核心技术处于国际领先地位。2015年，刘永坦团队再次获得国家科技进步奖一等奖。

建立雷达海防精英队伍

文革时期的插队经历，让刘永坦落下伴随终生的腰病。后来他长期伏案工作，腰间盘突出加重，只得住院治疗。

医师给他按摩的时候，看到他愣愣地出神，就劝他：“你就应该安心养病，不要老想那些一个杆子又一个杆子的事情。”一句话把刘永坦说乐了，这“一个杆子又一个杆子”，指的就是雷达天线。

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