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在本月10日召开的美国地球物理联盟年会新闻发布会上,NASA太阳科学负责人尼基·福克斯说:“没有什么比迈出这些步伐更真实的了,我们希望航天器去星际空间那里看看风景。”
“旅行者”系列探测器都于1977年发射,“旅行者2号”早出发16天。它最初的设计寿命为5年,用来观测木星和土星,但此后继续向太阳系边缘飞行,又观测了天王星和海王星,到现在已在太阳系内遨游了41年。
有望增进对银河系邻居的了解
福克斯说,“旅行者”系列探测器将太阳系边缘的数据发回来,可让人类史无前例地“瞥见”这一未知领域。
科学家表示,“旅行者2号”可以捕获许多来自银河系的宇宙射线的信号。宇宙射线是一系列能量极高的原子,以近乎光速穿越宇宙。
NASA天体物理学家乔治亚·丹诺夫并没有参与“旅行者”任务,他在新闻发布会上说:“银河系宇宙射线可以充当我们银河系邻居的小信使,现在,借助‘旅行者2号’,我们将进一步了解我们的银河系邻居。”
科学家还指出,“旅行者2号”的持续旅程提供的信息也将增强我们对外行星的了解。每个太阳系都有自己的日光层、自己的星际空间,这种平衡的精确程度可以影响其内行星的宜居程度。