2015年，约翰霍金斯大学的行星科学家Lujendra Ojha及其同事使用CRISM数据分析报告在火星斜坡的短暂黑暗条纹中发现高氯酸盐，这条消息立即成为头条新闻。接着这个结果被广泛解释为现在火星上有盐水流动的迹象（SN: 10/31/15, p. 17）。

但是，CRISM相机并不完美。它可以被光明和黑暗之间的边界误导，就像悬崖边缘的阴影区域一样。轨道器相机中的一些像素只需要几分之一毫秒来实现表面颜色的变化，因此它们会在不应该的地方记录一个额外的亮点或暗点。行星科学家用软件来矫正这些光谱中的“尖峰”，使数据更加可靠，更容易阅读。

Leask和Ehlmann及其同事发现，这种矫正有时候会引起与高氯酸盐相同波长的光谱的下降。“我们巧妙地创造了摆脱错误点的干扰的方法，”Ehlmann说。“但对于0.05%的像素，软件的平滑效果让这些尖峰看起来像高氯酸盐。”

研究人员在寻找CRISM图像中盐的图像时发现了这个小故障。假设轨道飞行器已经发现了大量高氯酸盐沉积物（如果它们存在的话），该团队编写了一种算法来查找CRISM图像中覆盖少于10给像素的较小痕迹。科学家们开始在到处看到高氯酸盐，包括Jezero陨石坑。美国宇航局在11月19日宣布它被选为Marz 2020火星探测器的着陆点（SN Online：11/19/18）。

“我们就像，天哪！”Ehlmann说。如果Marz 2020落在一个可能适合居住的环境附近，那我们不得不对探测器进行更加严格的消毒，以避免地球的微生物污染了火星的水（SN: 1/20/18, p.22）。“你并不想发送肮脏的宇宙飞船去杀死所有的火星生物。”

但仔细观察后，Leask和她的同事们注意到高氯酸盐似乎出现在那些没有地质学意义的地方，特别是沿着浅色和深色表面之间的边界。这使得团队怀疑“尖峰”平滑策略可能会引入错误。

相关报道: