调查过程中，文华走访了43家美容医院、12个非法美容机构，访谈了58名接受整容手术的女性。她还结识了曾经名声大噪、被称为“中国第一人造美女”的郝璐璐。这位整容的先锋人物，展示的是又一个伸张女性权利的故事。文华甚至扮成有整容意愿的人，去向一些机构咨询。销售用各种话术包围她，即便她“并不觉得自己的五官有哪里需要改造”，但在医生和销售口中，她“永远有可改进的地方”。“你并不丑，但你可以更美，没有最美，只有更美”，文华这样总结销售们的话术。

文华对整容者的访谈并不只是集中于整容这个问题上。通过“民族志”写作，她尽可能地呈现每个人的生活经历。从她们的故事里，人们能看到高校扩招、国企下岗、下海致富等社会变迁，给小人物带来的变化。而女性做出整容的选择，又与这些宏观因素有着千丝万缕的联系。就像历史学家杨念群所说：“当西医的第一把手术刀切入中国人的身体时，它就‘变成了一个现代性事件’。”在文华笔下，被手术改造的女性身体形象，从寓意上说，“象征着改革时代急剧而激烈的社会转型”。

不管是在日常生活中，还是在公共话语体系里，整容都是一个争议很大的问题。传统观念认为，“身体发肤，受之父母”；新派人主张，“ 我的身体我做主”。即便是在女权主义阵营内部，也有两派相反的观点。一派认为，女性对身体的改造是她们获得自由选择权的标志；另一部分人则认为，女性整容是屈服于男权和消费主义，是没头脑的盲从。

文华试图通过调查，突破这种“ 二元论”。“不管是哪一种观点，都把问题过于简单化了。我们更应该看到的是她们个人的叙述。其中有很多复杂的、充满矛盾的原因。整容手术，是女性在外在社会权力框架下所行使的个人权利，有外在的约束，也有个人自由。”如今《看上去很美：整形美容手术在中国》简体中文版出版，距离文华当年的调查，已经过去十多年了。但她发现，这个行业的很多问题到现在都没有太大的改变，“整容到今天依然是一个很有争议的话题”。近几年，这个行业的需求度又一次呈上升趋势。她认为，这与人们的消费方式和沟通方式有关，与互联网相关的“网红经济”“颜值经济”是带动这个行业的新引擎。

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