离异两年的张女士又逢中年下岗，生计一下子成了大问题。她好不容易在一家美容诊所找到了清洁工的工作。恰好诊所有几个免费整容的名额，张女士就去向老板争取。在老板看来，张女士整容前后的改变正好可以吸引某一个年龄段的消费者，于是就同意了。手术以后，很多人说张女士更年轻了，她成了诊所的活广告，经常被销售拉去对客人现身说法。“对我来说，更重要的是可以在诊所上班谋生。”她说。

2005年，中国的整容行业正处于飞速起步阶段，文华带着她在香港中文大学的研究计划来到北京，展开了对这个行业的田野调查。

最初，当她询问别人为什么要做整容手术时，90%的人都会告诉她同一个答案：“我要变得更美。”可再深究下去，“美”对每个人的意义都不同。这位人类学学者用了3 年时间，把那些隐藏在“美”背后的事情抽丝剥茧般呈现在人们眼前。《看上去很美：整形美容手术在中国》正是由她的博士论文修改补充而来。

每个走进整容医院的女人都有迥然不同的故事。刚结束高考的小娟由妈妈带着去做手术，为的是将来找一个好工作、好丈夫，“为了我女儿的将来，一张漂亮的脸蛋是笔划算的长期投资”。中国传媒大学毕业生张琳，因为一次求职受挫去做了隆鼻手术。班里成绩没她好但比她漂亮的女孩把她淘汰了，这让她坚信，漂亮脸蛋“绝对能带来优势，是一块敲门砖”。还有姜女士，从一名记者下海，成了广告公司老板，生活富裕，坐拥豪宅名车。她说自己是为了追求青春和提升公司形象去了做了整容手术，手术费用对她根本是小菜一碟。可她的朋友又告诉文华，事实上，姜女士正在经历一次婚姻危机，丈夫包了年轻的“二奶”。在姜女士的朋友看来，这才是她愿意冒着风险去做手术的真正原因。“她自己陈述的是一个故事，别人观察到的可能是另外一个故事。”文华说。

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