但是这些大型的科技平台,比如Facebook、谷歌和亚马逊又确实有理由引起公平竞争的担忧,很大一部分原因是他们通常会受到法律上免责的好处。一个例子是,过去很多年,亚马逊上的用户是不用缴纳消费税的。
这些科技巨头并没有在市场上面公平地竞争,而是本身就成为了一个巨大的市场——他们为数字化经济提供基础设施和平台。很多时候它们提供的服务是免费的,但是用户是以自己的数据和隐私作为代价来交换这种服务。
不久前,德国反垄断机构“联邦卡特尔局”(Federal Cartel Office)表示,将对在线广告市场展开反垄断调查,谷歌和Facebook首当其冲。
联邦卡特尔局负责人安德雷斯·蒙特(Andreas Mundt)评价,在线广告市场的一些参与者将谷歌和Facebook视为“封闭系统”,即所谓的“有围墙的花园”,可以控制用户对应用、网页和服务的访问。因此,他们担心谷歌和Facebook等公司滥用消费者数据。
更大的担忧还有巨头的“算法”背后引发的一系列问题。
美参议院情报委员会民主党参议员Mark Warner对外国政府正在利用社交网站的搜索算法来展开政治宣传、操控美国政坛的情况表示担忧。他在一份声明中指出,像YouTube等这样的公司在重塑用户所用的媒体和内容上拥有着强大的力量和影响力,为此,他越来越担心它们平台背后的推荐引擎算法将沦为他国的工具。
和Mark Warner观点呼应的是,《华尔街日报》发表了一篇名为《YouTube是如何将用户带向互联网最黑暗角落的?》的文章,称发现YouTube的推荐通常引导用户访问那些以阴谋论、党派观点和误导性视频为特征的频道,即使这些用户并未显示出对这类内容的兴趣。而如果当用户通过他们选择观看的内容显示出政治倾向性时,YouTube通常会推荐呼应这种偏向性的视频,而且往往具有更加极端的看法。这意味着YouTube成了是阴谋论视频的温床。
谷歌(Google)发言人Crystal Dahlen称,该公司去年改进了算法,以呈现更加权威的内容,并帮助阻止公然误导性、低质量、攻击性或完全错误的信息的传播。但在本周,该网站上的许多搜索结果仍会出现阴谋论相关视频。
过去两年来,科技公司的股价市值猛增,但是投资者并不满足于此,他们还在期待这些公司未来十年的股价可以再翻两三倍。