当年夏天，杭州市委已经开始研究如何搞活大中型企业，重点主攻亏损企业。时任市委秘书长的沈者寿希望娃哈哈兼并杭州罐头厂。但从当时的情况看来，一个只有1500平米厂区面积的娃哈哈，去兼并一个拥有5万平米厂房、100亩厂区、2200名职工以及欠着6700万元债务的大厂，这是否是以小博大，以卵击石？宗庆后则坚定地表态，“我不怕吃眼前亏，债务我有信心偿还，员工我也有能力安置。”

1991年9月4日，这是娃哈哈人不会忘记的一天，杭州市政府批复同意杭州娃哈哈营养食品厂兼并杭州罐头食品厂，首开集体小厂兼并全民大厂先例。实施兼并后，不到一个月的时间，一条月产量250万盒儿童营养液的生产线就在原杭罐厂的车间里组建完成，从而取代运转了几十年的罐头生产线。当年底，宗庆后提前实现了让杭罐厂扭亏为盈的承诺，产值、利润均比上年翻了一番。

“小鱼吃大鱼”的惊人之举，让娃哈哈成功地突破了困扰多时的发展瓶颈，一举获得了高速发展的生产平台，并且从资金、税收、市场、信誉等各方面突破了原有“校办工厂”的局限，以惊人的速度完成了企业的升级膨胀。到1991年底，企业总资产已达1.335亿元，仅在工商银行的企业存款就高达4293万元，俨然已是一家大型企业的架势了。

“这就是改革开放带来的好处，允许搞民营经济，打破了平均主义的‘大锅饭’，既讲公平也讲效率。改革开放鼓励了民营企业发展，调动了老百姓创造财富的积极性。”宗庆后在一次采访中对媒体表示。

开创自主创新之路

从1992年开始，娃哈哈实施“西进北上”战略，先后在全国29个省市自治区建立了160多家分公司，一下跃居行业龙头，使杭州的娃哈哈变成了全国人民的娃哈哈；又在1996年与法国达能集团合资，一次性引进外资4300万美金，共同组建5家合资公司。合资后的娃哈哈，进入了长达十年的快速发展期。

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