有机合成复杂而微妙，马大为坦言，踏上这段十年之旅之初，能否解决这个问题是未知的，但这个问题很重要却是已知的。此前在未来论坛年会上，一名高中学生曾问起科研中的偶然与努力孰重孰轻。他答道：“你是在研究非常重要的问题，即使做了十年没有做成，但为了这样一个大目标而奋斗过，也应该说是值得的。”

帽子已成压力非动力

兴奋感和责任感，驱使马大为坚守在这个看似枯燥的战场。“我们在不断失败的过程中解决一些问题，带来的兴奋感不是逛逛街，或者出去玩所能带来的。”

另一方面，近年来无论是庙堂之高，还是江湖之远，都认识到科技是国家未来发展的重点。“假如科技上去了，我们就能在很多领域立于不败之地。实际上我们搞科研的也有很大压力，因为我们是拿了纳税人的钱做研究，是吧？我们一定要做得更好一点，冲击世界一流水平。”

1994年，当马大为结束在美国匹兹堡大学和梅育诊所的博士后研究，选择回到上海有机化学研究所工作时，尚不能预见中国科学随后突飞猛进的发展。“我们当年回来的时候绝对想不到中国科学还有今天，那时候，我们只不过想怎么解决中国科研青黄不接的问题。”

24年后，马大为看到中国在基础研究上已经慢慢向国际一流梯队靠近，但在一些领域仍差上一拍半拍。“这种情况不是一时半会能解决的，做科研一定要有积累。很多拿了诺贝尔奖的成果，一开始并没有被认识到是很重要的。”

正如有机合成并非仅靠简单的设计，而要经历漫长的试错才能有所发现，世界级的重磅研究成果难以被“设计”出来。

在他看来，科研管理体制最核心的任务就是选好人才，然后给予他们更多的探索自由度。“现在要清理帽子的问题，实际上现在帽子对青年人来讲已经不一定是动力，而是个压力了。因为他过两年又要换个帽子戴。这种情况实际上是在逼迫他们做一些探索性比较小、容易出成果的东西。”

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