“一颗种子看起来很小，但要真正把它做好并不容易，具有很高的科技含量。”李家洋这样评价自己研究了20多年的水稻。

经历了文化大革命、改革开放、高考恢复、出国留学、学成归国走上科研之路并获得一些成果，李家洋感慨——他们那一代人经历了中国几千年历史上最翻天覆地的一个历史时期。

李家洋1956年出生于安徽省肥西县，文革开始时，他正在读小学，那是一个物质极度匮乏的时代，人民的温饱问题还没有得到解决，作为一个农村孩子，似乎也没有什么前途可言，但是他从来就没有放弃过学习。让李家洋倍感幸运的是改革开放前一年，恢复了高考，让他有了读大学并继续深造的机会。大学和研究生的教育开阔了他的眼界，看到了中国在科技上与发达国家的差距，他说那时侯的他就有一个梦想，就是要留学，学习掌握先进的技术，然后报效祖国。

1982年李家洋毕业于安徽农学院（现安徽农业大学）。1984年李家洋获得中国科学院遗传所的硕士学位后，赴美国布兰代斯（Brandeis）大学读博士。

李家洋回忆，那时中科院遗传所的老所长胡含在得知自己获得录取通知书及资助时，没有丝毫犹豫地表示支持他出国，希望他学成归国。“当时我就做出承诺，一定会学成归国。”李家洋说。

然而当李家洋在美国康乃尔大学汤普逊（Boyce Thompson）植物研究所的博士后研究结束准备回国时，却有过犹豫。他回忆道当时在中国留学生的一个聚会上，有位留学人员跟他分享了自己不太成功的归国经验，并告诉他，“现在国内还不具备做植物分子遗传学这种先进科研的条件，你是不是应该好好考虑一下”。

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