中国允许种植的转基因作物只有棉花和番木瓜。Bt抗虫水稻和植酸酶玉米于2009年获得安全证书，但未被批准商业化种植。批准进口用作加工原料的转基因作物有大豆、玉米、油菜、棉花和甜菜。目前市面上大部分的木瓜都是转基因产品。

1948年，夏威夷瓦胡岛上发现了一种侵害木瓜的植物病毒，即番木瓜环斑病毒（PRSV），该病毒通过几种非持久性传毒的蚜虫进行传播，严重时可导致木瓜减产八九成。由于瓦胡岛的木瓜产量受PRSV影响严重，上世纪70年代，夏威夷的普纳地区代替了瓦胡岛，生产了夏威夷95%的番木瓜。1992年5月，在普纳地区的商业化番木瓜种植园中也发现了PRSV。尽管人们通过观察和砍伐以抑制PRSV的传播，但是到了1994年普纳超过一半的番木瓜都被PRSV侵染，因此夏威夷农业研究所放弃了对该病害的扑灭程序。到了1998年，普纳地区的番木瓜产量减少到了1992年时的一半。转基因番木瓜的研究和应用在这一背景下应运而生。

除了夏威夷，自上世纪50年代，该病毒在世界多个木瓜产地均有发生，并于1959年在中国广东省的广州地区首次被发现，随后在中国南方的多个省份广泛流行。由于环斑病毒猖獗，国内外都没有抗原，因此无法用传统的抗病育种方法选育抗病品种，木瓜生产一度受到威胁，成为木瓜产业的主要限制因素。2006年，中国自主研究获得的高抗转基因品系番木瓜——华农1号，获得了在广东省应用的安全证书。在广东大规模种植后，从根本上解决了番木瓜生产上受PRSV威胁的问题。

除了最初的推进决策欠妥之外，董欣年认为很多人会抱有 “我反对转基因是无害的”想法。

在人们的认知里，接受未知事物总比已知事物的风险高。董欣年向记者假设了一种场景，如果一个家庭有小孩子，家里收入也不错，那么在“不做出改变自己也没有损失”的情况下，人们选择拒绝新事物是说得通的。

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