2018年3月，病情恶化的苏丹被执行安乐死，结束了多灾多难的一生。

取出两头雌性北方白犀牛的卵细胞人工辅助授精，胚胎交给近亲南方白犀牛代孕，成了理论上的唯一希望。

令人失望的辅助生育现状

辅助生育技术曾一度被动物保护学界寄予厚望，但其发展现状远远低于大家的预期。美国辛辛那提动物园的Terri Roth称，最简单的人工授精技术只真正帮到了大熊猫、黑脚貂和亚洲象这3个物种。

对一种动物适用的辅助生育技术，很难直接移植到另一个物种上。所以，相对成熟的人类和家畜辅助生育技术对濒危动物来说并无参考意义。而由于简而易见的材料稀缺问题，科学家们研究濒危动物受到极大限制。

绝大部分相关尝试以流产或夭折告终。就犀牛而言，此前仅有一例成功取卵并合成胚胎的案例，但胚胎没能顺利发展到可以移植的阶段。要知道，白犀牛体型庞大，性格倔强，母犀牛的卵巢在皮肤下1.5米，取卵的难度可想而知。

4枚南北杂交胚胎

由于白犀牛和马有着共同的祖先，此次，研究团队借鉴了马类的辅助生育操作。

首先，科学家用长达2米的超声装置经直肠从雌性白犀牛体内取出卵母细胞，进行体外培养。他们通过314次卵泡穿刺获得了83枚卵母细胞。此前，研究团队曾在一头自然死亡的雌性北方白犀牛体内取出4枚卵母细胞，但这样的材料过于珍贵，他们这次借用了欧洲动物园中南方白犀牛的卵母细胞。目前，在非洲南部大约生活着21000只南方白犀牛。

其次是辅助受精。现存的北方白犀牛精子来自三头雄性个体，质量都很差，卵细胞质内单精子注射术成了唯一的选择。注射后，科学家再用一种电刺激法提高受精的成功率。

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