在中国生命科学领域，王晓东和施一公、饶毅齐名，称为“三剑客”。三人都从美国留学回国，拥有顶尖大学的学习和工作经历，都为中国生命科学的发展做出杰出贡献。并且，三人现在都创办了自己梦想的事业——施一公创办了中国第一所研究型学院西湖大学，饶毅创办了科普公众号《知识分子》，王晓东创办了第一家在美国上市的中国新药研发公司百济神州。

王晓东目前担任北京生命科学研究所所长，他身上有很多标签——40岁的时候放弃在美国的高薪职位，毅然选择回国，这是他自称至今都感到“庆幸”的选择；41岁的他“低龄”当选为美国国家科学院院士，成为当时中国内地二十多万赴美留学生中进入美国科学界最高殿堂的第一人。

一片树叶窥探细胞凋亡

5月下旬的上海，已经进入了梅雨季节的前奏，天空时不时地飘着小雨。但是这并没有打消科学爱好者的热情——中科大上海研究院的报告厅座无虚席，他们都是来参加上海科技周期间的墨子沙龙活动的，当天的演讲嘉宾正是生命科学界的顶级学者王晓东。

王晓东个子不高，长相富有亲和力，他身穿一件白衬衫，没有考究的袖扣，而是随意地将袖子挽了几下，外面套上一件深蓝色西装，显得极其简单朴素。这也是王晓东一贯的风格——“撸起袖子搞科研”。

他始终面带笑容，一开口就让全场安静下来，大家被他富有磁性的声音所吸引。王晓东平时为人颇为低调，很少将自己置身于聚光灯下，尤其是创办了百济神州之后，他几乎不会以公司的身份出现在公众和媒体面前。但是科普活动总能让他破例露面，他喜欢参加这种不带任何目的性的纯学术场合，用生动的故事吸引观众，一切高深的生物学理论，只要让王晓东来解释，就变成了一个个活泼的例子，小朋友都能听懂。

王晓东的研究重点是细胞凋亡的生物化学途径。为了向人们解释什么是细胞凋亡，他发挥了科学家的浪漫想象，开场便引用一首泰戈尔的诗歌《生如夏花》：“生如夏花之绚烂，死如秋叶之静美。”从一片树叶的凋零，窥探细胞凋亡的全过程。

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