他们研究一群人70年发现：聪慧女性绝经晚，有钱人生更美满(6)

为了真正了解参与者的生理与生物学状态，库主张让他们到诊所来体检。“大家很高兴能有一次免费的骨科扫描”，她说。到2008年，她已成功说服MRC出钱，让每一位愿意参与研究的出生组成员选择去全国多家医院中的任意一家做检查。

随着这一出生组的成员渐渐年老体衰，研究人员将继续监测他们的健康状况，并试着筛选出早期生活经历所起的作用。库说：“我们可以提出的一个大问题是，在他们中年时观察到的影响身体的这些效应，将来的影响会不会变小？”又或者，会像某些流行病学家预期的那样，会随着这群人年事增长表现出更明显的作用？

库思索的另一个问题是：如何利用基因组学与其他生物医学的分析技术才最好。至少已有一项研究显现出了出生组的生命历程数据与遗传学结合产生的价值。2010年，参与这项调查的一位统计学家吕贝卡·哈迪（Rebecca Hardy）发表了一项关于两个热门基因FTO和MC4R的研究，这两个基因的突变体已被确认是导致肥胖症的风险因素。她分析了1999年采集的出生组成员的DNA序列，发现这两个基因突变与成年早期体重指数的增加有关联，并且这种关联会随着出生组成员年龄增大而减弱。哈迪猜测，或许基因对食欲、脂肪储存所起的作用都抵不上上世纪80年代那股促人发胖的大潮，这种可能性在她进一步检测一系列肥胖相关的基因后可能会更加明朗。

库承认，基因测序的成本降低意味着，花费大量时间去仔细通读参与者的整个基因组几乎成了一个不可避免的步骤。“问题在于，这件事情最好在什么时候去做——以及我们能从中得到什么。”

一项关于生命本身的调查

截至2011年，这群受试者中已有13%的人作古，而这项研究对其余受试者的命运也有了一点结论。库翻开几张她计算出的生存率图表，上面显示了调查对象中活到60岁以上者的比率，还按父亲的社会阶层做了分类。库和她的同事们发现，其中颇有些耐人寻味的相关性值得他们挖掘一番。库指出，一条蓝色的线它代表一组家境较好的女性，她们的死亡率大约为其他组的一半。这个结果不能归因为吸烟较少或其他显而易见的因素，因此库猜测，这些女性得益于英国战后提供的教育机会与卫生条件，她们利用了这些机会让自己获益而活得更长。“她们的确通过教育改变了自己的生活。女孩们只要能活下来，就确实活得很好。”

不过，无论男女，无论家境优越还是贫苦，所有的参与者都因为这项研究或多或少达到了不朽。他们的印迹将活在保留下来的DNA样品中，活在冻存于液氮里的细胞系中，活在他们的文档记录中——这些记录已全部从穿孔卡片上录入了计算机。“你非常清楚自己的记忆在消退，”沃德说，“但你知道，存档中有一个你的翻版。”

“我常把它称为‘另类传记’，”他补充了一句，“我本人就很乐意获得这样一份传记。”

（原标题：聪慧女性绝经晚，有钱人生更美满：他们研究一群人长达70年，找到了这些命运线索）