霍金：探索太空就像哥伦布探险，将决定人类是否还有未来(2)

霍金表示，人类向太空的拓展，甚至将会产生更深远的影响，这将彻底改变人类的未来，甚至会决定我们是否还有未来。它不会解决地球上任何迫在眉睫的问题，但它将提供解决这些问题的全新视角，让人类着眼于更广的空间，而不是拘泥眼下。

当人类进入太空时，是否会找到外星生命，还是发现人类终将在宇宙中踽踽独行？霍金认为，在其他条件适宜的星球上，生命存在的可能性也许极小，但宇宙是无限的，人类还是可以假设，生命会在某处出现。不过，如果概率很低，那么出现生命的两个星球间的距离，可能将变得异常遥远。

人类将正式成为银河系“公民”

在太阳系中，月球和火星是太空移民地最显而易见的选择。水星和金星太热，而木星和土星是巨大的气体星球，没有坚实的表面。火星的卫星非常小，并不比火星本身更优。木星和土星的一些卫星也存在可能。比如木星的卫星之一欧罗巴，它的表面是冰层，但其下可能会有液态水，也就可能孕育生命。但人类如何确定这种可能？是否必须登陆欧罗巴，然后钻一个洞？

事实上，星际航行必然是一个长期的目标。霍金所说的长期，是指未来200到500年。

但是霍金提出了另一种选择。去年，他与企业家尤里•米尔纳（Yuri Milner）一起，推出了长期研发计划——“突破摄星”，目标是让星际旅行变成现实。Facebook 创始人扎克伯格也参与了这一项目。如果成功，人类将向太阳系最近的星系——半人马座阿尔法星系发送一个探测器。

突破摄星执行董事，前NASA科学家Pete Worden在接受包括第一财经在内的媒体采访时表示，这一项目的基本思路是利用激光脉冲把一个超级轻的星际飞船在半小时内加速到光速的20%左右，飞船预计在20多年后会飞到半人马座α星，进行探索。

其中，“突破摄星”涉及三个概念：迷你太空飞行器、 光动力推进和锁相激光器。“星芯片”是尺寸被缩小到仅几厘米、但功能完备的太空探测器，它将附着于“光帆”上。“光帆”由超材料制成，重量仅有几克。设想一下，一千个由 “星芯片”和 “光帆”组成的纳米飞行器将被送入轨道。 在地面上，激光器阵列将共同形成一道超强光束，光束穿过大气，以数十吉瓦的功率射向太空中的“光帆”。