研究负责人、“以色列科技研发大脑”魏茨曼科学研究所的科学家Nachum Ulanovsky，深情地看着这只蝙蝠，他的研究生还为这只蝙蝠提供了一根香蕉。这是一份奖励，这只蝙蝠刚刚为他们的最新研究——大脑如何导航，提供了宝贵数据。

7月11日，《自然》（Nature）官网报道了Nachum的大脑导航研究故事，这其中包括其自主设计隧道、传感器，更透露出这位科学家和他的研究对象蝙蝠之间的“深厚感情”。

在Nachum之前，绝大多数探索大脑导航的实验都是在实验室内进行，使用的是大鼠和小鼠。Nachum打破了惯例，他在魏茨曼科学研究所一块废弃的地块上建造了这个飞行隧道，这也是他计划中的第一个场所。他想知道哺乳动物的大脑在一个更贴近自然的环境中是如何导航的，尤其是，大脑是如何处理三维的。

值得一提的是，大脑导航也是一个热门研究领域。20世纪70年代，神经科学家们就着迷于大脑如何对其空间环境记忆。1971年，伦敦大学学院的John O’Keefe率先在小鼠体内发现，当小鼠经过特定的位置时，其海马内的一部分细胞处于激活状态；经过其他位置时，另一部分脑细胞开始活跃。由此，人们意识到小鼠脑中不同的位置细胞对应着其活动区域中不同的位置，从而创造出了认知地图。他称它们为“位置细胞”（place cell）。

30年之后，挪威Kavli神经科学研究所的Edvard Moser和May-Britt Moser夫妇，在海马体附近的内嗅皮层中发现了另一种与导航有关的细胞，即网格细胞（grid cell）。小鼠通过网格细胞在大脑中形成了坐标系，就像一个微小的全球定位系统（GPS）一样，使精确定位和路径导航成为了可能。

相关报道: