他们研究一群人70年发现：聪慧女性绝经晚，有钱人生更美满(2)

孩子出生的社会经济环境较好，则很有可能读书优秀、不得心脏病、身材苗条、思维敏捷，并至少活到现在。参与这项出生组研究的美国纽约哥伦比亚大学流行病学家以塞拉·苏瑟（Ezra Susser）认为：“这在流行病学历史上是独一无二的突破性研究，是唯一一项追踪整个出生组生命历程的研究，并且到现在都还没有结束。”他说，出生组研究对于萌生这样一个观点至关重要，即疾病的演变是一生中各种事件的结果。“通过追踪某个人的整个生命历程，你对某种疾病究竟是怎么产生的会有深刻理解。”

如今，随着该出生组的成员进入老年，这项研究又提供了一个绝佳的机会，让我们了解一生的经历将会如何加速或延缓人的机能衰退，而这正是英美等人口迅速老龄化的国家面临的一个迫切问题。最新的一轮数据收集始于2006年，止于2010年，耗费270万英镑。出生组成员几乎接受了所有现代生物医学测试，包括超声心动图，血管功能的测量，全身骨骼、肌肉和脂肪扫描，以及血液、记忆测试，甚至测试了从椅子中站起来的最快速度。

这些数据可以测量出每个出生组成员不可避免的衰老期具体从什么时候开始。并且，通过对这些信息的分析，合作研究者之间的庞大网络也在进一步扩张。有的研究者在检测基因与人一生的经历如何相互作用并导致肥胖症等各种疾病；还有研究者计划对出生组成员的全基因组进行扫描，寻找“表观遗传”标记（这些可能由早产或生活不同留下的分子印迹能够改变基因的表达），有可能为基因如何在以后的人生中发挥作用给出分子层面的解释。格雷格·邓肯（Greg Duncan）是美国加利福尼亚大学欧文分校的经济学家，研究儿童贫困的影响。他希望后续工作能够有助于回答前期在社会经济地位和健康问题上的发现衍生出的一个问题，即：“社会阶层中有作用的因素是什么？”

研究负责人认为，这项工作能够把从血液到基因的生物学数据与实实在在的生活关联起来，正是这一点让这项出生组研究非比寻常。“这些都是活生生的人，”库说，“我们可以从中知道哪些因素让人成为正常的人。”

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20世纪上半叶，人口出生率降低和婴儿死亡率持续偏高成为英国的严峻问题。（正如库所指出的，当时人们想的是“我们将来怎么才能维持我们的大英帝国？”）有人口调查委员会建议开展一项研究，调查生育的社会经济成本是否减低了适龄人口的生育积极性。詹姆士·道格拉斯（James Douglas）被任命为这一研究项目的带头人。