（原标题：美国“新视野”号探测器近距离飞越太阳系边缘小天体）

美国“新视野”号探测器1日近距离飞越一颗昵称为“天涯海角”的太阳系边缘小天体。这是人类探测史上最遥远的一次星际“邂逅”。

延伸阅读：新视野号飞越任务

2018年12月30日22时——新视野号团队的工程师在飞越前向飞船发出了最后一个命令，将最近的图像重定向为2秒。同时飞越的目标点也会重新调整大约30千米。相比之下，在飞越冥王星时，宇宙飞船大约停了80秒。

2018年12月31日10时——该团队并没有发现太空船成功接收到新命令。如果不顺利，他们将重新给飞船发送同样的命令。

新视野号的这次飞越，距离Ultima Thule仅仅3500千米，这比上次飞越冥王星近了3倍！为了节省电力，航天器的几个部件将暂时倍关闭。学生粉尘计数器，每天将会拾取大约一微米大小的尘埃粒子，以及其中一个无线电发射器的发射部分。通过关闭这些工具，航天器将能够运行其它科学仪器。

在飞越的前几个小时内，宇宙飞船将指向Ultima Thule，因而无法与地球通信。

2019年1月1日23时30分——预计的确认是否成功飞越Ultima Thule的信号抵达地球。飞越4小时后才会向地球发送信号，并且信号需要穿越近70亿千米才能抵达地球，也就是信号需要再花费6个小时左右。

2019年1月2日凌晨3时——预计第一张图像数据信号抵达地球的时间，这是一张低分辨率的图像，只有大约6个像素。

由@jtuttlekeane在2018年12月31日绘画的新视野号飞越目标Ultima Thule

新视野号任务时间表

l发射日期（地球）： 2006年1月19日；

l抵达火星轨道：2006年4月7日；

l最接近木星：2007年2月28日（距离约为230万千米，这比卡西尼号近3-4倍左右）；

l穿越土星轨道：2008年6月8日；

l穿越天王星轨道：2011年3月18日；

l穿越海王星轨道：2014年8月25日；

l近距离的飞越冥王星：2015年7月14日（距离约为12500千米）；

l近距离的飞越Ultima Thule：北京时间的2019年1月1日13时33分（距离约3500千米？），飞越四小时后，宇宙飞船将短暂地转向地球，并报告飞越是否成功，信号传回地球大约需要花费6小时08分，距离地球近70亿千米。

l2019年1月9日：新视野号将从3轴模式切换到旋转模式。标志着2014 MU69飞越任务的结束，下行链路阶段开始，向地球传送数据。

l2019年-2020年夏末：预计2014 MU69的数据大约需要20个月才能全部传送完毕，大约有7千兆字节的数据。

l2021年：新视野号计划至少在2021年继续研究柯伊伯带天体，这是目前延长任务的极限。

冥王星彩色照片（2015年7月13日，飞越前夕），图NASA / JHUAPL / SwRI

新视野号的简短资料

新视野号是由美国宇航局在2006年发射的一颗无人星际航天器，旨在探索矮行星冥王星以及柯伊伯带天体。

历经9年，穿越50亿多千米的路程，终于在2015年7月14日抵达了冥王星，成为人类有史以来第一艘探索冥王星的探测器，不仅解开了冥王星的面纱，还取得了许多关于冥王星的数据。

现在！新视野号将接近它的下一个目标，那就是更为遥远的柯伊伯带天体——小行星2014 MU69（NASA称号为“Ultima Thule”）。如果成功，将成为人类有史以来探测到最遥远天体的探测器。

新视野号在装配车间内，图：NASA

关于柯伊伯带天体Ultima Thule

Ultima Thule是新视野号的下一个目标，在2014年新视野号的团队利用哈勃太空望远镜观测结果表明，新视野号探测器的燃料足够抵达该天体。经过公众投票，NASA将其更名为“Ultima Thule”，意思是“超越已知世界”。

Ultima Thule是一颗位于太阳系最外侧区域的柯伊伯带天体，超出了海王星的轨道。

2019年1月1日，美国航天局的“新视野号”宇宙飞船将近距离的飞越柯伊伯带天体Ultima Thule，如模拟图所示。

相关报道: