Verily生命科学实验室的蚊子工厂。图来自：彭博社

让蚊子灭种，还是让更多人丧生？

每年仅按蚊传播的疟疾就让40多万人丧生，而主要感染人群是儿童；此外还会使2亿多人在数天内致残致障。其他包括登革热在内的由蚊子叮咬传播的疾病，全球每年有5000万至1亿例病例，黄热病的致死率则比登革热更高。主要发生在亚洲的日本脑炎每年造成1万多人死亡。而寨卡病毒则会通过母婴传播，对后代的神经系统产生长期的毁灭性影响。

根据巴塞罗那全球健康研究所的数据，除了南极洲外，世界各地有超过2500种蚊子的身影。蚊子非常善于适应新的环境，同时对人们采取的干预措施它们适应得也很快。例如，埃及伊蚊对城市环境的适应性非常好，它可以在各种室内室外的容器中产卵。包括按蚊在内的许多蚊子已经进化出抗杀虫剂的能力，它们甚至还并改变了掠食习性，以避免蚊帐和喷洒杀虫剂的家庭对它们带来的伤害。

基于这些原因，许多科学家和机构“退无可退”，选择用更为激进的方式对付这些杀手。

除了Verily的“灭绝计划”以外，世界各地都有尝试通过生物改造的方式，遏制疟疾、黄热病、登革热等病毒的传播。2018年6月，微软创始人比尔·盖茨旗下的盖茨基金会宣布将斥资410万美元，研发通过基因修饰改造雄性蚊子，让它们携带自限性基因并与野生环境中的雌蚊交配，以减少叮人的雌蚊子的数量，从而遏制疟疾的传播。

英国伦敦帝国理工学院进化遗传学家奥斯汀·伯特（Austin Burt）领导的“消灭疟疾”项目，也将利用基因驱动（gene drive）技术创造转基因按蚊，以减少按蚊的数量。他们打算最早于2024年在撒哈拉以南非洲进行转基因蚊子的试验，以阻止疟疾的传播。

然而，目前人们并不清楚如果蚊子灭绝了，世界会发生什么改变。除此之外，一些机构和组织依然对基因驱动技术表示担心。2012年，环保组织“地球之友”的成员埃里克·霍夫曼曾表示：“在全面客观地分析其环境、人类健康与道德风险之前，切不可对这些蚊子开展试验。”

在2018年联合国生物多样性会议召开之前，170多个国家和地区的代表提出，应当对基因驱动的生物实施暂时的“释放禁令”。当地时间11月29日联合国生物多样性大会上，该禁令被否决，但各国同意应当“审慎”地使用基因驱动技术。

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