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谷歌母公司在实验室蚊子工厂里推进“蚊子灭绝计划”(2)

2018-12-07 10:55:44    澎湃新闻  参与评论()人

Verily计划进一步通过沃尔巴克氏体细菌对蚊子进行隐形“绝育”。沃尔巴克氏体是一种在昆虫中自然发现的细菌,寄居在生物体的细胞中,可以增加宿主产卵的数量或者改变宿主的激素等。用沃尔巴克氏体感染雄性埃及伊蚊后,“放生”这些雄性蚊子。雄性蚊子不会叮咬人类,但与雌性蚊子交配后,就会将沃尔巴克氏体细菌传染给雌蚊子。由于沃尔巴克氏体改变了父系的精子DNA,这使得只有当受精卵中有沃尔巴克氏体时后代才会存活。受感染的雄性只会与自然产生的无沃尔巴克氏体种群接触,他们的后代在配偶发育过程中就会死去,卵无法孵化。

另一方面,雌性会将精子存储起来不断对自己的卵子受精,这意味着雌性的第一个配偶将会是所有后代的父亲。因此即使雌性再次交配,只要曾经与沃尔巴克氏体感染的雄性交配过,所有的后代都将无法孵化。

2017年,Verily参与并扩大了MosquitoMate在弗雷斯诺县开展的灭蚊项目,并释放了2000万只感染了沃尔巴克氏体细菌的蚊子,试验结果显示,能够叮咬人的雌性蚊子的数量减少了2/3。今年,Verily对计划做出了一些调整,蚊子数量整体减少了95%。

在Verily研究院的总部,有一个自动化蚊子繁殖工厂。从虫卵状态开始,这些蚊子就被“贴”上了一个数字标识符,一直到它们被释放,都能通过特定的GPS坐标跟踪到。当虫卵孵化出小蚊子后,机器人会将蚊子放入一个装有水和空气的容器中,让它们吃饱并保持暖和,这样一直培育到成年期。另一些机器人会用专门的技术将这些蚊子按性别进行排序。

“现在我们主要希望能将这个项目的成本降下来、效率提上去,”Verily的高级科学家贾克布克劳福德(Jacob Crawford)说,“这样我们就可以在较为贫困的地区进行该项目。”

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