这些因素阻碍了非洲国家内部的贸易量规模。根据世界银行最新数据，2017年非洲区域内贸易仅占非洲国家出口的17%，而亚洲的这一比例为59%，欧洲为69%。

联合国非洲经济委员会执行秘书松圭（Vera Songwe）认为，到2040年，在消除非洲内部贸易壁垒后，非洲内部贸易额将增加15~25个百分点。

但是，有经济学家也表示，自贸区的实施仍存在很多挑战，包括公路和铁路交通不畅，大规模的社会和政治局势的不稳定，边境管理的官僚主义作风和腐败等，这些因素都将阻碍经济发展和非洲一体化的进程。

此外，一些专家认为，目前生效的自贸协定实际上仍是一个庞大的框架，距离正式运作还有一段距离。协定生效是非洲建立全面自由贸易机制的第一步，自贸区协议的内容将通过后续附加的议定书不断充实。

尼日利亚加入事关重大

在当天的开幕式上，非盟委员会主席法基宣布，尼日利亚、贝宁两国正式签署自贸区协议。这使得厄立特里亚成为唯一一个没有参与自贸区的非洲国家。其中，尼日利亚是目前非洲最大的经济体。

非洲国家内部经济实力的巨大差异是自贸区谈判的一个复杂因素。尼日利亚、埃及和南非占非洲国家国内生产总值的50%以上，而相比较六个拥有主权的非洲岛国只占约1%。所以在自贸区问题上，各国诉求相差迥异。

其实在2018年，就传出尼日利亚将加入该自贸区的消息。但此后，尼日利亚又反悔了。作为非洲最大的经济体，尼日利亚长期以来也是地区的领导者，如果它在自贸区的问题上都犹豫不决，那么该自贸区是否会真正形成并运作。这也是观察人士的顾虑所在。

而尼日利亚迟迟没有签署自贸区协议，主要是因为受制于国内一些团体的反对。

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